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¿Está aumentando la actividad sísmica en el planeta?

Secuencia histórica de seísmos elaborada por Kevin Patterson.

El terrible terremoto que ha azotado Japón, sumado a la enorme cobertura mediática desplegada, ha despertado todo tipo de teorías, algunas de ellas conspiranoicas, sobre las causas del “incremento de la actividad sísmica”. Hoy mismo, la columnista de El País Almundena Grandes insinúa sin llegar a acusar (“Responsabilidades”) que algo huele a podrido bajo las placas tectónicas:

“(…) Nadie parece tampoco interesado en averiguar si existe alguna causa capaz de explicar el sorprendente incremento de la actividad sísmica en el planeta”.

Dado que la escritora ya tiene un abultado historial en metidas de pata, voy a hacer lo que ella debería haber hecho: comprobar si es cierto que existe tal “sorprendente incremento” y, de ser el caso, indagar las causas. Reproduzco los gráficos de las tres últimas décadas que publica el Servicio Geológico de EEUU (USGS), el organismo con mejores estadísticas mundiales en actividad sísmica:

Si dejamos de lado las barras rojas, que contabiliza las víctimas mortales y, por tanto, no viene al caso (como expliqué la semana pasada un terremoto puede resultar devastador en una zona superpoblada o prácticamente inocuo en otra desierta) observamos que SÍ hay una tendencia al incremento de terremotos: en la década de los 80 se registraron un total de 1.085 terremotos de magnitud 6 o superior (4 de ellos de más de 8 grados), en la de los 90, 1.492 (6) y en la del 2000, 1.611 (13).

Por tanto, queda confirmado el incremento. Veamos ahora si es “sorprendente”. Según explica el propio USGS, el aumento se explica, en parte, por el “tremendo incremento” en el número de estaciones sismográficas en el mundo: “En 1931 había 350 estaciones operando en el mundo y ahora hay más de 8.000 estaciones y la información viene rápidamente de esas estaciones por correo, Internet y satélite”.

Cada día se registran 50 terremotos en el mundo, unos 20.000 al año, y el modelo estadístico prevé que cada año la Tierra va sufrir 17 grandes terremotos y uno enorme (mayor de 8). En otras palabras, el seísmo de Japón estaba de algún modo escrito: simplemente tocaba. De modo, que la respuesta es: NO. No es sorprendente, simplemente previsible.

Esos mismos medios que transmiten a los geólogos información sobre los seísmos nos transmiten al resto de los mortales información al minuto sobre sus consecuencias, de modo que tenemos la sensación que las tragedias son mucho más habituales de lo que solían ser. Y utilizo intencionadamente el sustantivo “tragedias” porque al consumidor de información no siempre le resulta fácil discernir entre un terremoto, un tifón, una riada o un corrimiento de tierras: las imágenes siempre muestran desolación (en pérdida de vidas y posesiones humanas), pero las causas últimas de unos y otros son muy distintas.

Dicho lo cual, ¿los terremotos son completamente ajenos a la actividad humana? Puede que no: una osada teoría vinculaba el terremoto de Haití de 2010 con las tormentas tropicales que anegaron el delta del río Leogane dos años antes. Puede que, finalmente, Almudena no esté tan desencaminada.

Y además:

-¿Desencadenaron los huracanes de 2008 el terremoto de Haití en 2010?

-El terremoto de Japón es el quinto más grande desde que existen registros.

-¿Por qué Haití es miserable y la República Dominicana (relativamente) rica?

-¿Por qué el terremoto de Chile fue más fuerte pero menos mortífero que el de Haití?

-Buenas noticias: el mundo no se acaba todavía.

Comentarios: 10

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Trackback Bitacoras.com | marzo 21, 2011 | 2:16 pm

Iñaki. Me ha decepcionado mucho tu último párrafo… Das por hecho que las dos tormentas tropicales que afectaron a Haití ese año fueron debidas a la actividad humana, o sea al cambio climático, o sea al CO2, supongo, y llegas a esa frase final: “Finalmente, puede que Almudena no esté tan descaminada” . Sí ya, eso, responsables . Me parece realmente una incongruencia es acabar el artículo con semejante bajada de pantalones. De todas maneras muchas gracias por los datos.

Comentario antón | marzo 21, 2011 | 9:40 pm

No doy por hecho nada, Antón. Tan sólo saco a colación una teoría, que ignoro si es firme o tal vez descabellada de un equipo de geólogos y planteo la duda razonable de que Almudena pueda tener razón. Y, ojo, que la columnista no dice nada pero deja caer que puede haber alguna razón oculta que explique la secuencia de terremotos que, efectivamente, es anormalmente alta. Después de publicar el artículo me he topado con un estudio de New Scientist que puede que aclare este punto. Hablaré de él mañana o pasado. Y no hace mención alguna al CO2, descuida, que sé que para ti es como mentar la bicha.

Comentario Iñaki Berazaluce | marzo 21, 2011 | 10:16 pm

[...] otro día confirmamos que la actividad sísmica del planeta había aumentado sensiblemente en el último lustro. La serie de grandes terremotos acaecida en los últimos 6 años [...]

No puedes hacer un estudio del aumento de actividad sísmica para tan pocos años, los movimientos de las placas tectónicas tienen que verse de manera mas amplia, regresando lo mas que se pueda al pasado, ademas de que si una placa se mueve, no solo genera sismos en un lugar, sino a través de todo el margen activo, por lo tanto si antes esa placa no estaba en movimiento la sismicidad en la region era mínima, pero si empieza a moverse mas, la actividad aumenta en varios puntos de su margen… sus pinches teorias ya me tienen hasta la madre, es imposible que una tormenta tropical mueva una placa tectónica que se encuentra en el subsuelo, son eventos puramente NATURALES.

Comentario Alexiel | marzo 26, 2011 | 3:21 pm

[...] Esos mismos medios que transmiten a los geólogos información sobre los seísmos nos transmiten al resto de los mortales información al minuto sobre sus consecuencias, de modo que tenemos la sensación que las tragedias son mucho más habituales de lo que solían ser. Y utilizo intencionadamente el sustantivo “tragedias” porque al consumidor de información no siempre le resulta fácil discernir entre un terremoto, un tifón, una riada o un corrimiento de tierras: las imágenes siempre muestran desolación (en pérdida de vidas y posesiones humanas), pero las causas últimas de unos y otros son muy distintas. Vía: C/P: Cookingideas [...]

[...] -¿Está aumentando la actividad sísmica en el planeta? [...]

Iñaki Berazaluce es un “debunker”, así de fácil.

Comentario pipiolo | abril 15, 2011 | 9:23 am

He querido contribuir a las catástrofes sísmicas con esta idea:

http://zebyaneitor.blogspot.com/2011/04/nuevo-grafico-de-sensor-sismico-en.html

Saludos

Comentario ZEBYANEITOR | julio 29, 2011 | 12:06 pm

segun los graficos que ahi presentas y de los cuales apartas el numero de muertes provocados por los mismos

creo que si es un dato significativo pues haciendo una simple suma se ve un claro patron de aumento del numero de muertes

(2000-2009) = 471.015 (1990-1999)= 114.646 (1980-1989)= 58.880

corrijeme si me equivoco y eso a mi parecer no tiene nada que ver con el aumento del numero de estaciones de monitoreo

saludos

Comentario juan | febrero 2, 2012 | 3:18 pm

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