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Ahora parece historia pre-histórica, pero hubo una época (cuando Apple no era comandado por Steve Jobs) en que la empresa permitió que otras compañías hicieran clones que funcionaran con Mac OS 7. Fue una medida desesperada en que la compañía intentó aumentar la cuota de mercado de su sistema operativo, considerando que no vendían muchos ordenadores en esos tiempos, decidieron emular el modelo de Microsoft y licenciar el sistema operativo a otros fabricantes.

Aunque en papel podía parecer una buena idea, la realidad es que no lo fue. Apple tenía un sistema operativo que le costaba competir contra Windows pues carecía de algunas características importantísimas que se habían popularizado en aquellos años, especialmente la multitarea apropiativa. Sí, también hubo una época en que Apple dejó de innovar e intentó mantenerse simplemente vendiendo “cajas” a las que llamaban ordenadores pero que se alejan por completo de la filosofía actual de la empresa.

Con el modelo de clones fallido, una serie de divisiones (siete, para ser exactos) de la compañía que no generaban ingresos (entre ellos Newton) y una oferta de ordenadores confusa que dificultaba su venta, Gil Amelio (CEO de Apple en ese momento) tomó una decisión que sorprendería a toda la industria: compra NeXT.

Dicen que fue un movimiento desesperado. Hay que entender que como parte del esfuerzo por intentar mejorar el estado de la compañía, hubo varios intentos de hacer un sistema operativo “de nueva generación” (Taligent, Copland, Gershwin) pero todos fallidos (el Sistema 7 simplemente ya no era competitivo) por lo que era evidente traer ayuda externa. De ahí la decisión de comprar NeXT.

Steve Jobs inmediatamente se empezó a encargar de la compañía y Amelio quedó fuera. Entre sus primeras, grandes y controversiales decisiones estuvo la de matar los clones. Él consideraba que aunque podría haber un incremento en la cuota de mercado del sistema operativo, cortaba las ganancias de Apple, sobre todo en el mercado de alto rango. La técnica para desmotivarlos fue impidiendo que puedan incluír chips PowerPC G3 en las máquinas.

Pero en un caso particular, Jobs decidió hacer una adquisición: Power Computing Corporation, una marca de clones Mac que eran los que más dinero estaban haciendo, por medio de una técnica que en aquel momento parecía revolucionaria: La venta directa por medio de internet.

Hey, era 1996.

El método de venta habitual en esos años era por medio de tiendas de electrónica, era raro que una compañía vendiera directamente sus ordenadores, pero Power Computing fue la primera empresa en vender 1 millón de dólares en productos por medio de internet, superando a Dell o Amazon. En 2007 ya tenían ventas de 400 millones de dólares anuales.

La compra de Power Computing (por 100 millones de dólares) no solo trajo conocimiento de ingeniería, además de re-comprar la licencia para distribuir Mac OS, sino parte del sistema de ventas directas que hizo tan popular a la compañía en ese momento.

En noviembre de 1997, tres o cuatro meses después de la compra, Apple anunció la venta directa de equipos por medio de la nueva Apple Store Online, una semana más tarde ya era la tercera tienda de comercio electrónico más rentable en internet. Tres meses más tarde Apple anunciaría ganancias de 44 millones de dólares en un trimestre, algo que no había sucedido en años.

Es curioso como una pequeña empresa de clones podría no solo enseñarle algo tan importante a Apple, sino que se convertiría en el principio de una de las “patas comerciales” más importantes de la compañía, ya que años después lanzarían su Music Store, el App Store, la tienda de cine y series, todas bajo la misma filosofía impuesta en 1997.