Cuando los humanos fuimos una especie en peligro de extinción

Escrito por Iñaki Berazaluce el 22.01.2010 @ 15:02

humanos Puede que el año que viene (el penúltimo) la Tierra alcance la cifra de 7.000 millones de habitantes. Sin embargo, en más de una ocasión la especie humana estuviera al borde la extinción. De la más reciente hablamos aquí mismo en los primeros balbuceos de este blog: la erupción del volcán Toba hace 71.000 años aniquiló al 99% de los humanos, quedando sólo 10.000 ejemplares de humanos refugiados en la selva africana de aquella terrible explosión. Todos los humanos de hoy descendemos de aquellos 10.000 miembros de la Resistencia contra la Extinción.

Si retrocedemos atrás otro millón de años nos encontramos con una situación parecida, como acaba de desvelar el genetista Lynn Jorde. En aquella ocasión las tres especies humanas existentes sobre la faz de la Tierra –homo erectus, homor ergaster y la versión arcaica del homo sapiens (aunque, curiosamente, el homo sapiens sapiens desciende del erectus, no del sapiens)- sumaban 55.000 miembros en total, a razón de unos 18.500 ejemplares por cada especie.

Según leemos en Ojo Científico:

Para llegar a esa conclusión, Jorde y su equipo analizaron dos genomas humanos modernos completamente secuenciados, en los cuales se focalizaron en elementos móviles llamados secuencias Alu, pequeños fragmentos de ADN que se mueven entre regiones del genoma, a un ritmo tan lento que su mera presencia en una región genómica implica es motivo suficiente para asumir su antigüedad.

Queda por conocer el motivo que motivó la cuasiextinción de nuestros ancestros. Tal vez otro supervolcán o alguna otra catástrofe natural. La fragilidad de una especie –incluso de una como la nuestra, aparentemente ajena a los designios de la naturaleza- debería hacernos mirar con compasión el destino de otras especies amenazadas, compañeras de viaje en esta nave espacial que llamamos Tierra.

Artículo original. Visto en Ojo Científico.