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“Podrán prohibirnos la cerveza, pero ¿disfrazarnos de pingüino? ¡Nunca!”

En un mundo en el que no existieran los robos, los crímenes ni las violaciones ¿cómo sabrían los buenos ciudadanos que lo son? La ley no sólo sirve para soslayar el mal sino también para trazar la línea divisoria entre los buenos y los malos. La identificación y el castigo del delito son necesarios en todas las sociedades para mantener la moral y los vínculos sociales. Contemplados desde este lado (el bien, claro) los malos actúan como un espejo deformante de nuestros vicios, haciendo realidad las felonías potenciales que -por convicciones morales, por pereza o por cobardía- no somos capaces de llevar a cabo.

¿A quién se le cuelga el cartel de desviado en una sociedad sin delitos? Islandia disfruta de  una de las tasas de criminalidad más bajas del mundo. Islandia es una remota isla en mitad del Atlántico norte, poco poblada (270.000 personas) con un nivel de vida alto (aunque algo menos desde la bancarrota de 2009), una gran igualdad social y un clima que disuade de delinquir. Resultado: 3 asesinatos al año y una población reclusa de 118 personas.

A falta de verdaderos delitos, Islandia trazó una línea arbitraria entre lo lícito y lo ilícito al declarar ilegal la cerveza en 1915. Curiosamente, no prohibió los licores más fuertes, como hizo EEUU en la misma época, sino únicamente la cerveza. La alambicada (nunca mejor dicho) explicación de los impulsores de la medida fue que, al ser más barata que el vino o el vodka, la cerveza resulta más accesible a la juventud y, por tanto, puede suponer un primer escalón hacia el consumo de licores más fuertes. ¿Les suena el argumento?

En realidad, no era tanto “la juventud” lo que preocupaba a los legisladores sino los trabajadores industriales que empezaban a llegar a Reijavik (única ciudad que puede merece tal nombre en Islandia) desde el campo. Según defendió un miembro del Partido Socialista en un debate sobre la prohibición de la cerveza en 1934:

“Aquellos con los salarios más bajos y de una extracción social más humilde tienden a ahogar sus penas en alcohol (…) El Parlamento debe ser como el padre para un hijo, conocedor de lo que es mejor para su bienestar. Los pobres empiezan a beber cerveza porque es el alcohol más barato. Pero una vez que la han consumido acaba conduciendo al consumo de licores más duros”.

[Traducido del libro “Islandeses taimados: castigo, establecimiento de los límites y la creación del delito”, de Helgi Gunnlaugsson.]

Pocos ejemplos más evidentes de paternalismo sin tapujos. Imagino que los próceres de la Islandia de entreguerras eran aficionados a esos otros “licores más duros” (como la bebida nacional, el brennivin o Muerte Negra, un licor de patata de 40º) y tal vez por eso sólo proscribieron la cerveza. Es como si la marihuana fuera ilegal pero no así la cocaína o la heroína, por hacer un símil con los tiempos presentes.

La prohibición se levantó ligeramente en 1921, cuando los fabricantes de vino español presionaron a Islandia, amenazando con dejar de comprarles pescado, su principal exportación en la época. En 1935 se celebró un referéndum nacional que permitió la importación de cerveza de menos de 2,25%, mientras la cerveza más fuerte siguió prohibida hasta 1985, año en que el Parlamento decidió “legalizarla” de nuevo. Desde entonces cada 1 de marzo se celebra en Islandia el Día de la Cerveza, los bares pueden cerrar a las 4 de la mañana y, desde entonces, la cerveza se ha convertido en la bebida más popular del país.

Gracias a Daniel Wagman, por darme la idea para el artículo. Imagen del Flickr de Roboppy.

Y además:

-Próxima parada: cerveza de 50º

-¿De dónde viene la costumbre de ponerle una rodaja de limón a la Coronita?