Los dispositivos móviles y los teléfonos inteligentes producen sensaciones encontradas. Aunque son capaces de hacer cosas que cada día nos sorprenden mas, también hay muchas personas que no disfrutan particularmente hurgando en pequeños botones ni poniendo los dedos en diminutas pantallas.

Los investigadores del Carnegie Mellon University’s Human-Computer Interaction Institute han encontrado una manera de convertir los dispositivos móviles en sus propios ratones para manejarlos, para que sean más cercanos para este tipo de público.

El sistema, bautizado como Minput, ha sido diseñado por el estudiante Chris Harrison y su mentor académico, el profesor Scott Hudson, que descubrieron que mediante la colocación de dos sensores ópticos “estilo mouse” en la parte posterior de un dispositivo, el objeto entero podría funcionar como un ratón.

Así los movimientos del teléfono sobre la mesa servirían para controlar lo que ocurre en la pantalla, sin tener que ponerle un dedo encima.

Si se quiere seleccionar el icono de arriba a la derecha, sólo hay que mover sobre cualquier superficie el dispositivo en esa dirección. Este nuevo interfaz de entrada, además de arriba-abajo, derecha-izquierda, también responde girando y agitando, movimientos que se mostraron muy populares entre los usuarios de prueba y que podría ser utilizado para acercar o alejar fotos o documentos. Sacudiendo, por el contrario, se podría utilizar para alternar entre canciones, imágenes…

Los investigadores utilizaron para sus pruebas un reloj-reproductor de pulsera para demostrar que funciona tanto en dispositivos sencillos como en potentes máquinas de procesamiento, como los smartphones. También lo hace sobre superficies lisas y rugosas, como una mano o una pared con gotelé.

Dado que los sensores cuestan alrededor de un dólar cada uno, Minput no sería necesariamente una característica adicional costosa para los fabricantes. Y así, podrían llegar a un público todavía reacio a que le pongan un dedo encima.

Desde tiempos poco memorables de la larga y complicada historia del nerd (es decir, inicios de la década de los ochenta) han soñado y fanteseado con el día en que logren controlar un ordenador con la mente, dejar de interactuar con “arcáicos” y aparatosos teclados o ratones y poder escribir a la velocidad del pensamiento …bueno, a la velocidad máxima del procesador, jugar videojuegos sin tener que presionar botoncitos de colores.

Intentos hay muchos, aciertos pocos, pero parece que eso etsaría próximo a cambiar con el Emotiv EPOC, un casco que lee tu mente y te permite controlar un ordenador. No es ciencia ficción, ni un prototipo de funcionalidad limitada que algún día podrás comprar. Es algo que sale a la venta a finales de diciembre, en Estados Unidos.

El EPOC, de hecho, está enfocado a los videojuegos, por el momento es únicamente compatible con Windows como sistema operativo. Se conecta a tu cabeza por medio de 14 electrodos y giroscopios que puede detectar y medir la rotación de la cabeza (que para Fisrt Person Shooters vendría muy bien).

Su funcionamiento es bastante apasionante: hay que entrenarlo, hay que hacerle entender qué tipo de pensamientos equivalen a movimientos y emociones, por ejemplo imaginar ir hacia adelante, a la izquierda, derecha, o sentimientos como la emoción, frustración, entretenimiento o aburrimiento. Por otro lado enseñarle expresiones faciales, mover los ojos, las cejas y risas, ya que todo esto puede ser detectado.

Habrán videojuegos hechos para soportar este dispositivo (un SDK está en desarrollo desde hace meses) pero sino es el caso se puede enlazar ciertos pensamientos con ciertas teclas, por ejemplo: la flecha hacia arriba del teclado puede ser “relacionada” con el pensamiento de caminar hacia adelante.

Aunque el EPOC es limitado y aunque pueda ser un fracaso de ventas, la tecnología y la aplicación de sensores del pensamiento con sistemas operativos y espacios virtuales son cercanas a infinitas. Aunque no estamos ni de lejos acercándonos a experiencia virtuales tipo The Matrix se ve un poco más cerca la época en que no necesitemos periféricos mecánicos para interactuar con nuestros equipos. los videojuegos son sólo el principio. También podría ser el principio de equipos más pequeños, sin teclado, tan solo pantallas que carecen de métodos de interacción físicos. Escribir, navegar, iniciar y apagar el ordenador se hace por medio de sensores en la mente.

No solo la productividad aumentaría exponencialmente, la adopción de la tecnología también: ya no hay que aprender a escribir en un teclado, no hay que adaptarse a un ratón, no hay que acostumbrarse a “hacer clic” en un botón en la esquina de la ventana. También, si este método se populariza, veremos el desarrollo de nuevas interfaces que cambian por completo la forma en que interactuamos con un sistema operativo.

El siguiente paso será eliminar la pantalla por completo, pero eso será tema de otro post. El Emotiv EPOC costará $299 dólares, y estará a la venta a partir del 21 de diciembre. Una demostración básica del dispositivo les dejará aún más claro las posibilidades:

Pinche aquí para ver el vídeo

La creatividad se puede desarrollar en muy diversas áreas: uno puede ser un gran músico, como Charles Mingus, un  científico innovador, como Rodolfo Llinás, o un narcotraficante audaz, como Frank Lucas (que interpretó Denzel Washington en el biopic “American Gangster”), quien introdujo grandes cantidades de heroína en Estados Unidos utilizando los ataúdes de los  soldados fallecidos en Vietnam.

La comparación puede parecer arriesgada. Y , de hecho, lo es, pero no por ello menos cierta. Por sorprendente que resulte, las carreras de los delincuentes de éxito suelen seguir unas trayectorias parecidas a las de los científicos de prestigio: “Ambos ámbitos están ocupados sobre todo por hombres jóvenes que empiezan a formarse ya de adolescentes, que se introducen en organizaciones más amplias a partir de los 20 años, que viajan a cierta distancia para convertirse en los mejores en su trabajo y que cuentan con mentores que les guían”, según resume Susan Pinker en su libro “La paradoja sexual”.

Pinker, hermana del asombroso Steven Pinker, basa su afirmación en el insólito estudio “The criminal-genius connection” [.pdf], que realizó en 2003 el psicólogo Satoshi Kanazawa a partir de las biografías de 280 científicos y que luego cotejó con las biografías de notables delincuentes. Kanawaza descubrió que la mayoría de los grandes hallazgos de los científicos (y de las mejores obras de los artistas) se producen antes de los 25 años de edad, para luego decaer y, en su gran mayoría, vivir de las rentas. Como dice el psicólogo en el prólogo de su estudio,

“Paul MacCartney no ha escrito un éxito de ventas en años y se pasa la vida pintando. J. D. Salinger ahora vive en reclusión social y no ha publicado nada en 30 años. Orson Welles no tenía más que 26 años cuando escribió, produjo, dirigió y protagonizó “Ciudadano Kane”, que muchos consideran su mejor película. La relación entre la edad y el genio parece ser la misma en el ámbito científico”.

La explicación que da Kanawaza a esta explosión precoz seguida de una lenta decadencia se llama testosterona, la hormona que define en gran medida la masculinidad:

“Los delincuentes y los genios evolucionan son altamente competitivos en la primera edad adulta pero “se apagan” cuando se casan y tienen hijos. Los fluctuantes niveles de testosterona, que descienden cuando los hombres se casan y tienen hijos, pueden ofrecer la microfundación bioquímica para este mecanismo psicológico”.

Pinker se apoya en un segundo estudio para sustentar su tesis del paralelismo entre científicos y criminales. Tres investigadores americanos analizaron el registro criminal de 268 varones presos para determinar que aquellos que habían logrado mayores beneficios económicos durante su carrera delictiva (100.000 dólares de media frente a los 12.000 del segundo grupo) habían tenido mentores más mayores que habían seleccionado a sus protegidos a partir de sus características personales. Exactamente igual que en el ámbito científico.

Bangladesh surgió de una tormenta. Bueno, en realidad de una tormenta que desencadenó una hambruna que provocó una guerra que acabó dividiendo un país pero, como dice el adagio de los bloggers, no dejes que la Historia te desbarate un titular.

Durante la noche del 12 al 13 de noviembre de 1970 vientos de más de 180 km/h desencadenaron una ola de más de 12 metros de altura que azotó lo que en entonces se llamaba Pakistán Oriental. El ciclón que azotó el país durante los siguientes días mató entre medio millón y un millón de personas, amén de millones que quedaron sin hogar, convirtiéndose en la tormenta más mortífera de la historia, según lo documenta John Withington en su prolija “Historia mundial de los desastres”.

Lo que hoy es Bangladesh era entonces la parte occidental de Pakistán, la secesión musulmana de la India al este y al oeste. El gobierno estaba en Pakistán Occidental, hoy Pakistán a secas, y los supervivientes de la catástrofe acusaron a las lejanas autoridades de inacción: cuarenta helicópteros del ejército habían permanecido parados en sus bases y quedaron sin repartir medio millón de toneladas de cereales almacenados, que hubieran ayudado a mitigar el hambre que se desató tras la tormenta.

“En 1971 el descontento se había convertido en una guerra civil”, relata Withington. Si mortífera resultó la Naturaleza mucho más fue la mano del hombre: el ataque ordenado por el presidente de Pakistán, Yahya Khan, para someter a los rebeldes causó la muerte de millón y medio de civiles. “Otros diez millones de personas abandonaron Pakistán oriental en dirección a la India y el ejército indio se unió a los rebeldes, consiguiendo derrotar al pakistaní en diciembre de 1971″. Como resultado, Pakistán Oriental -un país que no había siquiera alcanzado la mayoría de edad, pues se fundó 16 años antes- se convirtió en Bangladesh.

Pero no se acaban ahí las terribles consecuencias del ciclón. Para ayudar a los damnificados de la secuencia de desgracias el músico bengalí Ravi Shankar pidió ayuda a su amigo George Harrison, que organizó en Nueva York el Concierto por Bangladesh, al que asistieron 40.000 personas y que sirvió de inspiración para futuros azotes como Live Aid o We Are the World.

Ilustración de Diane Cook y Len Jenshel para One Earth.

La pregunta no es mía sino que se la hace la psicóloga Susan Pinker en su interesante a la par que controvertido libro “La paradoja sexual”, recientemente publicado en España. Evidentemente, cuando alguien lanza una pregunta tan contraria a la sabiduría popular es que tiene una respuesta contundente. La respuesta es sí: los hombres son (somos) el sexo débil. Y Pinker lo documenta con los siguientes datos:

-La probabilidad de que las niñas prematuras sobrevivan es 1,7 veces mayor que la de los niños prematuros. -De estos niños supervivientes la gran mayoría de los que tienen problemas de aprendizaje o conducta son varones. -La contaminación afecta más a los varones: en las zonas que están río debajo de industrias pesadas, nacen menos niños que niñas. -El trastorno por déficit de atención es el doble de frecuente en niños que en niñas. -El síndrome de Asperger, un autismo leve que incapacita para detectar el estado anímico del resto de la gente, se da con diez veces más frecuencia en hombres que en mujeres. -Cuanto más elevados son los niveles de testosterona, menor es la resistencia a las infecciones posquirúrgicas, que matan al 70% de los hombres que las contraen, frente a sólo el 27% de las mujeres.

La explicación a esta debilidad congénita de los varones frente a las mujeres puede residir, según la escritora, en el doble cromosoma X, pues si uno de ellos “resulta dañado o codifica deficiencias tiene el otro de recambio”.

Lejos de disiparse, las diferencias biológicas se agudizan en la escuela:

-En EEUU los niños tienen el triple de posibilidades de ser asignados a clases de educación especial, el doble de repetir algún curso y casi un tercio más de abandonar el instituto. -Las niñas de dos años tienen un vocabulario 200 palabras superior al de sus compañeros varones. -Entre los adolescentes de la OCDE las chicas obtienen resultados muy superiores a los chicos en lectura y escritura y los igualan en matemáticas, un logro este último bastante reciente. -En todo el mundo industrializado las mujeres están superando ampliamente en los varones en la Universidad: el 60% de los licenciados son mujeres, un porcentaje que no deja de aumentar.

Con estos datos, Pinker no trata de hacer ostentación de la superioridad de las mujeres frente a los hombres. El capítulo introductor trata de poner en contexto la paradoja a la que hace referencia el título: por qué partiendo de unas condiciones de partida más ventajosas -y siendo, por norma, más aplicadas y disciplinadas que sus pares varones- las mujeres siguen estando infrarrespresetadas en los cargos de responsabilidad políticos, económicos y científicos.

Para contestar esta otra cuestión Pinker dedica 400 páginas a entrevistar mujeres y analizar estudios sobre las actitudes vitales de hombres y mujeres. Yo lo resumiré en una frase: al final todo reside en una cuestión de prioridades. Ante la posibilidad de elegir, muchas mujeres optarán por renunciar a sus exitosas carreras profesionales para dedicarse a criar a sus hijos, a cuidar a sus mayores o a buscar un trabajo de menor responsabilidad que les reporte mayor satisfacción personal.

Aceptar que existen diferencias biológicas de partida que explican la desigual representación de los sexos en diferentes empleos un anatema para las feministas, en tanto convierten en algo forzoso e injusto el sistema de cuotas. A este respecto, Pinker dedica un interesante capítulo a los kibbutz israelíes, el intento paradigmático de suprimir las diferencias entre sexos…que acabó con un sorprendente resultado.

Imagen de Elena Kalis.

Recreación artística del planeta antiguamente llamado Corot Exo 7b, hoy Corot 7b.

Físico de formación y arqueoastrónomo de vocación, Juan Antonio Belmonte no tiene duda de que hay vida inteligente ahí afuera. Es más, está convencido de que durante su vida (tiene 47 años) “se confirmará la existencia de vida extraterrestre”, y cuando eso suceda “se producirá un gran cambio de paradigma”. Esto lo dijo anoche en Madrid, durante la conferencia “Antas, moais y exoplanetas” (dentro de la Semana de la Ciencia), un breve aunque apasionante repaso de la astronomía en la Antigüedad: desde Gobekli Tepe hasta Rapa Nui, pasando por los inevitables egipicios.

Pero este investigador asociado al Instituto de Astronomía de Canarias no sólo mira al pasado sino también hacia el futuro: concretamente a la búsqueda de vida inteligente en el espacio.

Como ejemplo del cambio de paradigma en el que nos hallamos en este momento, Belmonte puso el hallazgo de centenares de planetas fuera del sistema solar en la última década y, más concretamente, el descubrimiento de Corot Exo 7b, un planeta rocoso ligeramente mayor que la Tierra aunque “tan inhabitable como Kripton”, en palabras del profesor.

El número de planetas detectados (y las posibilidades de que acojan vida) crecerá exponencialmente en cuanto dos nuevas misiones se sumen a Kepler en la búsqueda de planetas exosolares: Darwin, de la ESA, y el Buscador de Planetas Terrestres (TPF) de la NASA. Unos y otros buscan esencialmente ozono “el marcador ideal para formas de vida inteligente”, según Belmonte, una condición (la inteligencia) no apta para los extremófilos.

El investigador, sin embargo, combina su fe en el encuentro (aunque sea a distancia y por deducción) con un cierto escepticismo. Así, tildó de “especulación simpática” la Ecuación de Darke, un intento del fundador de SETI por calcular la vida inteligente en la galaxia. Pero, según Belmonte, “Drake se equivocó en dos órdenes de magnitud en uno de los términos de la ecuación, el cálculo de planetas exosolares, de modo que ningún científico serio utiliza esa fórmula”.

En un deseo de ganar más cuota de mercado, los fabricantes de alcohol están echado mano de la tecnología en la elaboración de sus etiquetas para que destaquen por encima de las demás. El etiquetado de licores electroluminiscente, más que una frivolité aislada, está camino de convertirse en una práctica habitual para muchos productores.

Estas etiquetas, que comenzaron luciendo promocionalmente en discotecas y pubs varios, han dado el salto a los pasillos de los supermercados para que atraigan a los consumidores hacia determinadas marcas, como las luces de neón de un motel en una fría y oscura carretera.

La recién estrenada campaña de Ballantine’s “Listen to Your Beat” utiliza una botella negra que lleva una etiqueta con un ecualizador gráfico azul, que utiliza la tecnología electroluminiscente para brillar en la oscuridad mientras reacciona a la música que suena en el bar.

Diseñada por el estudio londinense “The Core”, esta etiqueta incorpora un detector de sonido que controla que la iluminación de la botella se ecualice al ritmo de la música, la voz o de cualquier otro sonido.

Estas etiquetas luminosas utilizan una tecnología basada en la electroluminiscencia, un fenómeno que aprovecha la propiedad que tienen algunos materiales de emitir energía lumínica cuando se aplica sobre ellos una corriente eléctrica.

En este caso, la iluminación se consigue aplicando un voltaje a través de una lámina que contiene tintas luminiscentes, dispuesta entre dos electrodos. Esta lámina, extremadamente delgada, conforma la etiqueta y genera luz sin producir calor, que podría degradar las cualidades del bebestible.

Por supuesto, las botellas deben llevar una pequeña batería para que luzcan; o, como en el caso de las de Ballantine´s, una suerte de cargador donde se introducen para ocupar el expositor de bebidas.

Otro ejemplo es la campaña de JB “Mix light” del año pasado, que también iluminaba en rojo las iniciales de Justerini&Brooks, en conjunción con la música, para que todos los habitantes de una zona VIP pudieran divisarlo. También se puede insertar un LED dentro de la botella, como hace la marca de sake Tyku.

En este caso la iluminación se produce cuando se presiona el botón de encendido, haciendo que la luz LED en el interior se active cada vez que haya un cambio de presión en la base de la botella. Así, cada vez que se coja para echar una medida, la luz se enciende y el licor adquiere un color verde pálido con brillo de neón que cautivará a todos los amantes del orujo de hierbas orientales.

Las botellas con esta función de visualización, además de con sensores de sonido y presión, también pueden ser equipadas con sensores de movimiento, que activen los efectos de luz en el punto de venta cuando el consumidor se acerca. Con semejante cualidad, el pasillo de alcoholes del Carrefour se puede convertir en una discoteca en toda regla.

El posible comprador, aunque bombardeado con cientos de mensajes comerciales a diario, al ver la botella iluminarse en “HiLight” quedará prendado de ella, dotándose al producto de un enorme potencial de captura y abriendo un nuevo abanico de oportunidades de promoción que pondrá los pelos de punta a los chicos del Gobierno, que ya tienen bastante cercenado (publicitariamente hablando) al sector de las bebidas espirituosas.

Pinche aquí para ver el vídeo

En un movimiento insólito, la agencia espacial estadounidense ha emitido un comunicado en el que niega que el mundo se vaya a acabar el 21 de diciembre de 2012, como insinúan o aseguran centenares de páginas web, basándose en la finalización del calendario maya. Para echar más leña al fuego preapocalíptico Sony estrena esta semana la superproducción “2012”, en la que el Planeta X o Nibiru, según los sumerios, se estrella contra la Tierra.

¿La NASA contradiciendo a un estudio de Hollywood? Increíble pero cierto: “No existe una base para esas afirmaciones [respecto al planeta errante]. Si estuviera en camino los astrónomos lo hubieran sabido desde al menos hace una década”, afirma el comunicado.

Otras potenciales amenazas para la Tierra también han sido descartadas por la agencia: no está previsto ninguna gran alineación planetaria para las próximas décadas; es muy improbable que haya un cambio de polos magnéticos en los milenios siguientes; es imposible que la Tierra empiece a girar en sentido contrario; muy poco probable que nos impacte un gran meteorito (el último lo hizo hace 65 millones de años) y el pico radiación solar de cada ciclo de 11 años tendrá lugar entre 2012 y 2014 y será normal.

Por si fuera poco, ni siquiera el calendario maya termina el 2012: “Igual que el calendario de tu cocina no implica que el mundo se acabará el 31 de diciembre, el calendario maya no se acaba el 21 de diciembre de 2012. Tan sólo empieza un nuevo período a continuación”.

Pero el hecho de que seas paranoico no quiere decir que no te estén persiguiendo. En una afirmación que seguramente dará alas a los urdidores de conspiraciones, la NASA apunta que “nuestro planeta ha sobrevivido sin problemas más de 4.000 millones de años”.

Visto en Reddit

El último caso de viruela en el mundo se registró en 1979. Hasta esa fecha esa terrible enfermedad contagiosa había segado 500 millones de vidas, 300 de ellos sólo durante el siglo XX. El principio del fin de esta sangría se produjo en 1796, gracias a un médico rural inglés, Edward Jenner, que se dio cuenta de que la viruela afectaba a todo tipo de personas salvo a un colectivo muy concreto: las lecheras. Incluso cuando se producían epidemias rurales, las muchachas que se encargaban de cuidar y ordeñar las vacas actuaban como un cortafuegos humano de la enfermedad.

Según relata Jeffrey Kluger en su libro “Simplejidad”

“Jenner empezó a investigar el misterio y pronto llegó a la conclusión de que la razón por la que las lecheras no contraían la viruela era que, en cierto modo, ya la habían contraído. Un virus emparentado con el de la viruela es el de la viruela vacuna que, como su nombre sugiere, ataca principalmente a las reses. Las mujeres que ordeñaban a las vacas y que se pasaban varias horas cada día tocando ganado no podían evitar contraer la enfermedad, a veces repetidamente, si bien casi siempre de forma más suave ya que el virus no se había adaptado a los humanos. Sin embargo, esta infección similar aunque no idéntica era suficiente para estimular el sistema inmunológico de las muchachas, que producían anticuerpos que las protegerían contra una amplia variedad de virus vacunos más adelante”.

El galeno logró aislar la viruela vacuna y crear a partir de ella la primera vacuna. Inicialmente, se aplicó mediante un pequeño arañazo en la piel de los humanos, que así quedaban inoculados de la temible viruela humana. La mejor prueba de que la vacuna funcionó es que apenas 180 años después la viruela estaba totalmente erradicada del planeta. Aun con todo todavía hay quien piensa que la vacuna de la viruela no sólo no prevenía la enfermedad sino que la causaba. Sus argumentos son tan sólidos como el que aquí se muestra:

“…la palabra ‘vacunación’ (vaccination) numerológicamente da 666 – el Anticristo… simplemente hay que asigna múltiplos de seis a cada letra del alfabeto (A= 6, B = 12, C = 18, y así sucesivamente. ), y luego sumar los números relacionados con las letras, y ahí está, 666”

Probablemente la gripe A no pase de ser un anecdótico catarro en un mundo repleto de amenazas para los humanos, pero la epidemia de miedo que está generando puede dar al traste con uno de los descubrimientos que más ha colaborado a alargar la esperanza de vida de los humanos: la vacuna (que viene de vaca).

Imagen extraída de la Biblioteca Pública de Nueva York.

“Las nuevas ideas pasan por tres fases: 1. Es imposible. 2. Tal vez pueda hacerse pero no vale la pena intentarlo. 3. ¡Sabía que era una buena idea!”. Arthur C. Clarke

La posibilidad de subir al espacio en ascensor viene fraguándose desde hace medio siglo, tanto en la ciencia como en la ciencia-ficción. La teoría vino primero, durante los años 60, pero su ascenso a la fama llegó de mano de Arthur C. Clarke, quien describió el primer ascensor espacial en 1979, en su novela “Las fuentes del paraíso”.

Sobre el papel, los ascensores espaciales son más baratos y seguros que los transbordadores y los cohetes. En la práctica están por construirse. La NASA ha lanzado el reto a tres equipos, que esta semana competirán en los Juegos del Ascensor Espacial, (Space Elevator Games) en el desierto de Mojave, en California (EEUU). El ganador se llevará la gloria y dos millones de dólares.

El reto consiste en subir unos robots a través de un cable suspendido por un helicóptero a una altura de un kilómetro, impulsándose mediante rayos láser. Los vehículos deben trepar hacia el cielo a una velocidad media de cinco metros por segundo. Es la cuarta vez que la agencia espacial convoca los juegos del ascensor, pues las tres ediciones anteriores nadie logró superar el reto.

La idea subyacente en el ascensor espacial es que los vehículos subirán y bajarán por un cable fijado a una estructura en el suelo y, por el otro extremo, desplegará miles de kilómetros hasta quedar fijado en una órbita geoestacionaria similar a la de los satélites que circunvalan la Tierra en todo momento. La electricidad para propulsar las “cabinas” se conoce como “rayo eléctrico”, unos rayos láser que apuntan a unas células fotovoltaicas en el fondo del ascensor.

Página oficial, blog e imágenes de la competición.

Mutante mexicana, del libro “Ricas y famosas”, de Daniela Rossell.

Gracias a las mejoras en biotecnología e ingeniería robótica los multimillonarios podrían convertirse en una especie separada del resto de los mortales, según el aventurado pronóstico del futurólogo norteamericano Paul Saffo. Los avances tecnológicos más exclusivos –como la generación de órganos para el autotransplante, los medicamentos personalizados y la eliminación genética de posibles enfermedades hereditarias- sólo estarán al alcance de los muy boyantes, que podrían ganar veinte años de vida extra al “homo sapiens sapiens”, destacando en la carrera evolutiva hasta desgranarse en una nueva especie.

Saffo está en la línea de los pronósticos de otro pensador estadounidense, Ray Kurzweil, quien recientemente afirmó que gracias a la nanotecnología la inmortalidad estaría disponible dentro de sólo veinte años. Sin embargo, la visión de Saffo es más restrictiva que la de Kurzweil: el acceso a esas tecnologías de mejora de la raza será tan exclusivo que los avances propiciados provocarán una división de clases y, ulteriormente, a la génesis de una nueva especie (a la que me he tomado la licencia de llamar “Homo opulentis”).

En palabras de Saffo, “A veces me pregunto qué pasaría si los ricos vivieran veinte años más que los pobres. Esos son veinte años más de ganancias y ahorros. Calcula la cantidad de riqueza, poder y ventajas que puedes transmitir a tus hijos”. Al futurólogo parece olvidársele que los ricos llevan viviendo 20 años más que los pobres desde el principio de los tiempos, y todavía pueden cruzarse con los desarrapados, condición biológica para definir una “especie”.

Pero tal vez el filósofo no esté del todo equivocado: la red de contactos BeautifulPeople.com sólo admite entre sus miembros a gente guapa, que, como es bien sabido  no sólo se refiere a personas con rasgos agradables sino también con deportivo con asientos de piel. Para entrar en la red tienes que pasar la criba del resto de los usuarios, que deciden si eres suficientemente guapo como para formar parte.

Visto en Telegraph.

El secreto para un matrimonio feliz depende de tres factores mesurables: que la mujer sea cinco años más joven que su marido, que sea más lista (o, al menos, que esté mejor formada) y ninguno de los contrayentes haya pasado por un divorcio previo. Es el resultado de un prolongado estudio llevado a cabo por la universidad británica de Bath y que se publicará inminentemente en una revista de sociología, según informa BBC.

Para realizar el estudio los investigadores entrevistaron a 1.500 parejas casadas, arrejuntadas o involucradas en “una relación seria”. Cinco años después se pusieron en contacto con más de un millar de aquellas parejas para ver qué había sido de ellas. Las conclusiones fueron las siguientes:

-Si la mujer era cinco o más años mayor que su marido las probabilidades de una ruptura eran más de tres veces mayores que si ambos tenían la misma edad.

-En caso contrario, las probabilidades de ruptura eran inversas.

-Del mismo modo, una educación superior por parte de la mujer multiplicaban la posibilidad de que la pareja siguiera unida pasados los cinco años.

-Las parejas que no arrastran divorcios anteriores son más proclives a durar más.

-Igualmente, las parejas en las que ambos miembros estaban divorciados eran más frágiles que aquellas en las que sólo lo estaba uno de ellos.

El artículo original bromea augurando gran futuro al reciente matrimonio entre Beyoncé y el rapero Jay-Z: él es once años mayor que ella y tiene el graduado escolar, frente al BUP de la cantante de “Paco, Paco”. Probablemente, el autor no haya tenido en cuenta el sesgo económico: los ricos y famosos se divorcian con un afán inusitado entre el resto de los mortales. En cuanto a la “gente normal” parece seguir intuitivamente las conclusiones del estudio: el marido español medio se casa a los 33 años con una mujer de 30.

Visto en BBC.

Dos Mundos, tres especies, un concepto. Esta es la regla que rige el devenir de Hussain ibn Abdullah ibn Hassan ibn Ali ibn Sina-E-, más conocido como Ibn Sina (Avicena a la hora del brunch) o el primer “facebot”, un robot que tiene cuenta activa en Facebook y que ha sido desarrollado por el Dr. Nikolaus Mavridis en el Media Lab de la Universidad de los Emiratos Árabes Unidos para estudiar las causas de la natural renuncia de los humanos a entablar un contacto más cercano con los robots.

El Dr. Nikolaus Mavridis piensa que la mejor forma de hacer de un robot un “personaje popular” es introducirlo en las redes sociales como miembro de pleno derecho. La plataforma para explorar este problema se basa en un prototipo llamado “Sarah”, al que han dotado (cosas del Golfo Pérsico) de un aspecto mezcla de erudito árabe y muyahidín bronceado, de ahí su sobrenombre de filósofo oriental del siglo XI.

Este “facebot” tiene la barba de alambre y su piel es de museo de cera, lo cual tiene mucho sentido ya que está hecho de plástico fino. Su expresión es feroz, aunque, ciertamente, puede dar una cálida sonrisa cuando se le indique. A día de hoy, y tras su presentación oficial en la GITEX 2009 Technology Week el pasado 18 de octubre, Ibn Sina tiene 79 amigos en línea que están esperando charlar con él.

“Esto es algo que se puede citar” dice el Dr. Nikolaus Mavridis, sosteniendo la parte posterior de la cabeza abierta de Sarah-Sina para que se puedan ver los servomotores que le dotan de expresión. Se trata del primer humanoide interactivo que habla árabe y “tiene un sistema de visión que puede reconocer caras, objetos y las imágenes que están en Facebook.”

Como consecuencia Sarah-Sina puede encontrar fotos online y etiquetarlas. “También puede dirigirse a uno por su nombre cuando se encuentra con él en el mundo real” afirma el padre griego de la criatura. Por el momento el robot contesta con singular gracia  y hasta puede contar algún chascarrillo previamente establecido. Pero en el futuro, sin embargo, será capaz de transmitir noticias sobre otros miembros de su red de Facebook, ya sea mediante la lectura de sus feeds o informando sobre sus propias interacciones con ellos.

La hipótesis experimental del proyecto se basa en que, si los seres humanos y los robots compartimos recuerdos y amigos, este hecho mejorará las relaciones entre nosotros y podremos tratar a los humanoides como un colega más.

En el siguiente vídeo podemos ver a Ibn Sina interactuando con unos señores y ejecutando el saludo gnomo sin apenas despeinar su turbante. Notamos que le cuesta un poco decir su nombre pero, dada la longitud del mismo, es un bug totalmente comprensible…

Pinche aquí para ver el vídeo

El espacio que han dedicado los medios a informar sobre la gripe A (a.k.a. “gripe porcina” o “gripe normal” o “H1V1”) ha generado una indudable histeria sobre su verdadero alcance, su mortalidad y los riesgos asociados. Simultáneamente, este hype, unido a la sospecha de que intereses espurios están detrás de la vacuna y, por tanto, de la gripe han propiciado una histeria de signo contrario: aquellos que creen que toda vacunación es, en el mejor de los casos, innecesaria y, en el peor, “un intento de hacerse con el control de tu sistema inmune”, como dijo recientemente un videoartista durante una conferencia en Madrid.

La revista Wired dedica su última portada al cada vez más nutrido grupo anti-vacunación, con un título convenientemente intimidante: “Una epidemia de miedo: cómo los padres aterrorizados que se saltan un pinchazo nos ponen en peligro a todos”. El estupendo reportaje central, que se puede leer online, constata un hecho: a medida que en los países desarrollados la mortalidad infantil por enfermedades contagiosas prácticamente ha llegado a cero se ha desarrollado la infundada creencia de que las vacunas no son necesarias. Además, el libre acceso a información no siempre contrastada en Internet ha encendido la mecha de un vehemente movimiento que se opone a la vacunación obligatoria. El resultado de ambos factores es que enfermedades que se creían erradicadas en occidente, como el sarampión o la viruela, están volviendo con fuerza. Y nos amenazan a todos.

Según escribe Amy Wallace en Wired:

“En ciertos lugares de Estados Unidos, las tasas de vacunación han caído tan bajas que la incidencia de algunas enfermedades infantiles se están acercando a los niveles pre-vacunas por vez primera (…) En áreas del norte de California los índices de no vacunación se están acercando al 6% (contraintuitivamente, los índices más altos suelen corresponder a familias con mayores niveles de salud y educación).”

Aunque un 6% pueda no parecer demasiado, lo cierto es que la posibilidad de una epidemia de paperas, sarampión o varicela se multiplica exponencialmente a partir de un mero 2% de niños sin vacunar. Así las cosas, enfermedades como la tos ferina que estaban prácticamente erradicadas han pasado de 1.000 casos en 1976 a 26.000 en 2004. Uno de los objetivos predilectos del movimiento anti-vacunación, el pediatra Paul Offit, avisa en el artículo: “Solía decir que la marea volvería a su cauce cuando los niños empezaran a morir. Pues bien, los niños han empezado a morir”. Pero ante la virulencia –nunca mejor dicho- del movimiento anti-vacunas, Offit ha cambiado su frase: “Esto cambiará cuando suficientes niños empiecen a morir”.

La memoria del hombre es débil y la bajísima mortalidad infantil actual (siempre hablando de países desarrollados) se debe en buena parte a la universalización de las vacunas y ¡ay! a su obligatoriedad. Éstos son algunos datos que saca a relucir el artículo: antes de que fuera erradicada por una vacuna la viruela mató a 500 millones de personas. Hace 60 años 16.000 estadounidenses quedaban postrados en una silla de ruedas por la polio (en España la tasa de incidencia pasó de 7 casos por 100.000 habitantes en el 1959 a 0,5 en 1970 cuando, eventualmente, se erradicó). La rubeola provocaba retardo mental a 20.000 recién nacidos al año, mientras el sarampión mataba a otros 3.000.

La cuestión que suscita la gripe A es ¿hasta dónde se debe minimizar el riesgo de una enfermedad contagiosa? ¿justifica el peligro objetivo de la nueva gripe una vacunación masiva? En caso afirmativo, ¿debe ser obligatoria? En España es obligatorio administrar a los niños ocho vacunas, que previenen doce enfermedades, una cifra que viene creciendo desde la implantación de los primeros programas de vacunación.

El artículo “Epidemia de miedo” ha suscitado una gran controversia. Su autor, Amy Wallace, ha sido acusado de trabajar a sueldo de la industria farmacéutica. La revista, por su parte, también ha sido acusada de estar comprada por la Big Farma, como se conoce popularmente al lobby farmacéutico.

Artículo original.