Amén de las legiones de ufólogos que escrutan los cielos cada noche en busca de contactos con civilizaciones extraterrestres, el proyecto SETI es la única misión científica seria –valga la redundancia- en la búsqueda de señales de vida extraterrestre, a ser posible inteligente. Aunque en sus 26 años de vida SETI no ha captado ninguna señal que pueda catalogarse claramente como “mensaje”, sus impulsores no desesperan: de hecho, era previsible que en este corto período de tiempo de una sola generación no se haya encontrado nada, teniendo en cuenta los medios disponibles y la estrechez actual de la búsqueda, circunscrita hasta la fecha a señales de radio, según afirma Frank Drake, presidente emérito de SETI en una entrevista con Scientific American.

El desarrollo previsible de los acontecimientos, según el artículo, es el siguiente: en apenas una década se han logrado detectar más de 400 exoplanetas, en su mayoría inhabitables, según los estándares terrestres. En los próximos años el telescopio Kepler indagará los planetas en más de 100.000 estrellas, buscando específicamente aquellos parecidos a la Tierra. En un plazo de dos décadas dispondremos de tecnología para detectar formas de vida esenciales (microbios) en los planetas descubiertos desde la distancia, según el astrofísico teórico Alan P. Boss, de la Institución Carnegie para la Ciencia.

¿Y lo próximo? ¿El primer contacto? No tan deprisa: establecer contacto visual no significa estrechar el tentáculo de nuestros improbables visitantes. El SETI tiene un protocolo de aviso para alertar a los observatorios mundiales en caso de recibir una señal, mas no así las Naciones Unidas. Puede que el primer contacto acabe pareciéndose al que tenían en el desierto de Nevada los marcianos y los humanos en “Mars Attacks!”.

La pregunta inevitable tras las recientes declaraciones de Stephen Hawking es ¿serán hostiles los extraterrestres? La director actual del SETI, Jill Tarter, no lo cree así porque “una mayor tecnología denota que son más antiguos y probablemente hayan resuelto muchos problemas en casa y hayan superado las tendencias agresivas”. La respuesta no es coherente con el origen del SETI, auspiciado por Carl Sagan e impregnado, por tanto, de su buenismo. Tal y como dije en otro artículo (perdón por la autocita):

Hace 33 años y por impulso de otro divulgador, el gran Carl Sagan, se lanzaron al espacio sendas naves Voyager, que llevaban discos de oro en los que, amén de sinfonías de Beethoven y saludos políglotas, se mostraba la ubicación de nuestro planeta dentro de la Vía Láctea. Para muchos, Sagan y la Nasa pecaron de ingenuos, creyendo que los alienígenas vendrían al Sistema Solar de picnic, y dar un plano de situación de nuestro planeta fue poco menos que allanar el camino de la invasión.

El artículo sobre inteligencia extraterrestre forma parte del especial “12 acontecimientos que lo cambiarán todo”, que abre el número de junio de Scientific American y cuya portentosa versión online pueden visitar aquí: todo un ejemplo de integración de aplicación de los recursos multimedia a un gran trabajo periodístico.

Como si fuera una mezcla entre un reality show y la serie de televisión Defying Gravity, seis personas estarán encerradas durante 500 días dentro de un simulador de nave espacial en el cual vivirían toda la experiencia a viajar en una misión espacial desde la Tierra hasta Marte. El experimento se lo conoce como Mars 500.

Lo más curioso del tema: uno de los primeros seis seleccionados es un latino, Diego Urbina (colombiano/italiano), otro seleccionado es Romain Charles (de Francia); a ellos se unirán tres rusos y un chino quienes empezarán la misión simulada a partir del 3 de junio.

La ESA (Agencia Espacial Europea) le está dando toda la seriedad del caso a esta curiosa iniciativa. La simulación incluye una nave interplanetaria, un módulo que estaría (en teoría) diseñado para aterrizar en Marte y la experiencia será aumentada (para los habitantes del experimento) con paisajes marcianos. Todo esto estará dentro del Instituto Ruso de Problemas Biométricos (IBMP) en Moscú, que ofrece un área máxima de 550 metros cuadrados de espacio para vivir e interactuar. Después de 250 días la tripulación será dividida en dos equipos de tres personas. Uno se quedará dentro de la “nave” y el otro entrará a un módulo que “aterrizará” en Marte. Vivirían en el planeta durante todo un mes.

La comida que “cargarán” durante la misión es suficiente para los 500 días pero deberán aprender a dosificarla para el total del tiempo de la simulación (al más puro estilo Gran Hermano); habrá comunicación con el exterior pero todo será con un retardo de hasta 40 minutos (como en una situación real si estuvieran en Marte). También sufrirán “problemas” y tendrán cortes de conexión con el mundo real como posiblemente pueda suceder en una misión tan larga y complicada.

El objetivo de la misión son dos:

1. Determinar el uso y aplicación de tecnologías para situaciones de este tipo.
2. Determinar el comportamiento humano en un viaje tan largo que representa una situación tan particular.

Aparte de una paciencia muy grande, los candidatos para Mars 500 requieren tener:

• Entre 20 y 50 años
• Educación superior
• Una persona con conocimientos generales médicos
• Un físico-investigador con experiencia en diagnósticos en un laboratorio clínico
• Un biólogo
• Un ingeniero especializado en sistemas para soportar la vida en el espacio
• Un ingeniero en sistemas computacionales
• Un ingeniero electrónico
• Un ingeniero mecánico
• Hablar en inglés y ruso a un nivel profesional y para la comunicación del día-a-día

El resto de la tripulación será seleccionada y anunciada en las próximas semanas. Las cosas tan extrañas que se hacen en nombre de la ciencia…

Sobre estas lineas una entrevista (en inglés) y un recuento en video de a Alan Shepard siendo lanzado y llegando al espacio el 5 de mayo de 1961. Se convirtió en el primer estadounidense en lograrlo, durante una carrera espacial feroz en contra de la Unión Soviética.

Nació en 18 de noviembre de 1923 en New Hampshire, se graduó en la Academia Naval de Estados Unidos en 1944 y luchó en la Segunda Guerra Mundial. Obtuvo certificado para volar en 1947. En 1950 estuvo en la Escuela para pilotos de prueba de Patuxent River en Maryland. Después de graduarse participó en pruebas de gran altitud para obtener datos sobre la luz en diferentes masas de aire sobre el continente americano. Más importante que eso, fue uno de los pilotos de prueba en un nuevo (para la época) sistema de reposteo de combustible durante el vuelo.

Alan Shepard llegó hasta el Freedom 7 y el espacio después de una larga y extenuante selección por medio de una serie de pruebas físicas y sicológicas junto a otros 110 pilotos de avión invitados, considerando que en esa época no había “astronautas”, y no había un programa espacial ni una preparación formal para serlo (como ahora).

El vuelo original de Shepard debió ser en octubre 1960 (Projecto Mercurio) pero debido a varios problemas fue postpuesto hasta 1961; inicialmente en marzo 6, luego cambiado a mayo 5, perdiendo la carrera de poner el primer hombre en el espacio con la Unión Soviética ya que Yuri Gagarin lo logró el 12 de abril del mismo año.

Freedom 7 (con Shepard dentro) fue puesto en órbita usando un cohete Redstone (primer sistema de lanzamiento tripulado diseñado por Estados Unidos); a diferencia del vuelo de Gagarin, Alan Shepard tenía cierto control de la nave y mantuvo una trayectoria balística a nivel suborbital a una altura de 186,6 kilómetros. A su regreso fue considerado héroe nacional y participó en toda clase de desfiles. Conoció al presidente John F. Kennedy y fue considerado como el piloto para una misión de 3 días en el espacio, llamada Mercury-Atlas 10, pero fue cancelada y luego reemplazado por Gordon Cooper.

No solo fue el primer estadounidense en el espacio, también logró llegar y pisar la Luna en la misión Apollo 14 en 1971, de hecho logró el aterrizaje más exacto de todas las misiones lunares. También fueron los primeros en lograr transmitir imágenes en color desde la Luna, aunque por corto tiempo

Un aspecto poco conocido de Alan Shepard, es que fue el primer astronauta millonario aún dentro del programa espacial. Después de sus logros, fue parte de la mesa administrativa de varias empresas bajo el grupo Seven Fourteen Enterprises (en honor a sus dos viajes más conocidos) que él mismo fundó.

Murió en 1998 de leucemia.

Adivina cuál de los dos es el turco.

Estados Unidos y Polonia se enfrentarán a Turquía y a Japón en la III Guerra Mundial, que tendrá lugar en torno a mitad del presente siglo. En esta guerra se medirá la preponderancia militar de las potencias en el espacio, pues varias tendrán “estrellas de batalla” en órbita. Pero no contrate su plaza en el refugio nuclear aún: la futura guerra sólo está en la cabeza del politólogo George Friedman…y en las páginas de su nuevo libro “Los próximos 100 años”, un ensayo de política ficción con visos de seriedad pero anclado en una lógica tan audaz como maniquea. Además, la guerra del futuro no remitirá las matanzas del siglo XX: “será más humana”, según Friedman.

Curiosamente, Friedman elimina a China de la ecuación del poder global durante el presente siglo: “China es mucho más débil de lo que parece y está amenazada por la inestabilidad interna”. En cambio las potencias emergentes son Japón, Turquía, México y Polonia. Las primeras combatirán juntas y las dos últimas se alinearán con Estados Unidos que, huelga decirlo, estará en el ojo del huracán. El libro es norteamericacéntrico, aunque su autor niega este extremo.

Lo cierto es que, vuelve a holgar decirlo, Estados Unidos gana la guerra de 2050:

“Es difícil imaginar una derrota de EEUU en esta guerra, aunque no algunos reveses. La potencia de combate que los americanos y los polacos pueden lanzar sobre japoneses y turcos será arrolladora. El enemigo tratará de negar que EEUU ya es una potencia espacial, incapaz de ser reemplazada. Los Estados Unidos ganarán una guerra en la que el mundo estará en juego, aunque el coste final será mucho menor que el desembolsado en las guerras mundiales de Europa. En el espacio no hay millones de soldados en las trincheras. La guerra es más humana”.

El método de anticipación histórica de Friedman, según explica él mismo en este artículo, “es tan simple como mirar atrás y explicar cómo funciona el mundo en la actualidad”. Y precisamente en este método reside el mayor problema de este augur: el futuro se parece tanto al pasado que cuesta distinguirlo: una vez más, EEUU se enfrentará a unas potencias regionales levantiscas de la periferia (Turquía y Japón en este caso) que quieren disputarle su hegemonía. Y vencerá. Todo en un decorado con más tecnología y naves espaciales pero esencialmente idéntico al de ayer, hoy y siempre.

George Friedman (no confundir con el economista Milton Friedman) es el fundador del think tank Stratfor, “considerada la CIA en la sombra”, según escribe Juan Carlos Rodríguez en El Economista. De ser así, su insistencia en la futura guerra con Japón (tiene un libro titulado así) puede convertirse en una peligrosa profecía autocumplida.

También tratan de adivinar el futuro:

-Bueno de Mesquita, adivinación mediante números.

-Daniel Johnson, mediante proyecciones y cábalas.

Entre los artefactos abandonados en el improvisado basurero espacial se encontraban un detector sísmico de terremotos lunares; un aparato láser de precisión para medir la distancia entre la Tierra y la Luna, varias antenas, un martillo, diversos contenedores, bolsas de basura, bolsas con “desperdicios humanos” (sí: los astronautas son humanos), la consabida bandera de EEUU que no ondea (ojo: al incluirla en esta lista no pretendo catalogarla de basura) e incluso los brazos de sus asientos de la nave.

Algunos de los objetos fueron estaban llamados a ser abandonados en nuestro satélite desde el inicio de la misión. Otros, por el contrario, fueron dejados para dejar sitio a las muestras de suelo y piedras recogidas por el equipo.

La basura del Apolo XI fue tan sólo la primera remesa de las cinco misiones Apolo tripuladas que siguieron a la de 1969, amén de muchas otras sin tripulación. Y, en total, son el chocolate del loro de las cerca de 27.000 toneladas de basura espacial en forma de satélites, cohetes y cacharros varios que flotan en torno a la órbita terrestre y más allá.

Los astronautas deberían aprender del ejemplo del sherpa Appa, que ha subido veces 19 al Everest y encima ha bajado la basura.

Visto en Los Angeles Times.

Mientras escribo estas líneas trasiega sobre mi ventana una espléndida luna llena. Por vez primera en varias semanas la noche es clara, de modo que nuestro satélite brilla en su máximo esplendor. No es sólo una apreciación mía: esta noche es la Luna del Lobo, la más brillante del año, según cuentan en Space.com, un sitio poco dado a esoterismos.

¿Por qué la luna de esta noche es más grande de lo habitual? La órbita de la Luna no es perfectamente circular sino ligeramente elíptica. La distancia media desde la Tierra es de 364.400 kilómetros pero en su momento de mayor proximidad está 50.000 kilómetros más cerca que en el de mayor distancia, lo cual sucede una vez cada 29 días y medio. Concretamente, y gracias a su proximidad esta noche se apreciará un 14% más amplia y un 30% más brillante que la luna llena más tenue del año.

¿Nacerán más criaturas y se producirán más crímenes esta noche?, ¿Habrá más basura en las playas mañana? A continuación, algunos mitos reales y otros desmitificados sobre la luna llena.

-Se producen más crímenes durante la luna llena. FALSO. Aunque el psiquiatra Arnold Lieber “demostró” en 1979 la correlación entre las fases de la luna y la criminalidad en Florida durante los años 70, y un equipo español confirmó los datos en la provincia de Jaén entre 1965 y 1995, un metaestudio realizado en 1996 encontró débiles estas correlaciones.

-Nacen más niños durante la luna llena. FALSO. Durante el período correspondiente a la luna llena se producen, más o menos, la cuarta parte de los partos, según un estudio del Hospital de Albacete que analizaba otros muchos estudios al respecto. Un segundo estudio de la Asociación Leonesa de Astronomía a partir de 13.000 nacimientos llegó a la misma conclusión.

-El agua del mar está más contaminada durante la luna llena. VERDADERO. La luna no sólo es responsable de las mareas sino  también del aumento en la contaminación de las playas, según un estudio realizado en 60 playas californianas en 2005. Y nos referimos a bacterias, no a basuras.

Visto en Space.com.

Según los nativos norteamericanos, la luna llena de cada mes tiene un nombre propio. Así, la luna de abril es la Luna Rosa, la de Junio, la Luna de Fresa y la de agosto (la que Radio Futura llamaba “madre y señora del vino”), Luna del Esturión. La lista completa, en inglés, aquí.

La Wikipedia, la enciclopedia colaborativa que pretende compartir el conocimiento de toda la humanidad, no vive sus mejores tiempos. Con ocho años de historia es la quinta web más visitada del mundo – y la favorita de los ejecutivos de las empresas del IBEX 35- pero últimamente su popularidad parece estar en declive.

A la reciente noticia de que cada vez hay menos voluntarios dispuestos a actuar como editores de artículos (en los tres primeros meses de 2009 se dieron de baja de la edición inglesa 49.000 voluntarios  frente a los 4.900 del año anterior), se sumaron quejas de algunos editores que decían que los procesos de publicación se estaban haciendo demasiado burocráticos.

Los usuarios más puristas también se han quejado de que la Wikipedia, que se gestiona como una organización no gubernamental y que renuncia a la financiación por publicidad, no estaba respetando su política de no incluir anuncios en su web. Estos críticos denunciaban que cada vez era más frecuentes que la enciclopedia utilizase el espacio superior de sus páginas para promocionar acciones internas como si fueran auténticos banners.

Estos críticos no deben estar nada contentos con Jimmy Wales, el fundador de la Wikipedia, que ha hecho una campaña más agresiva e intrusiva que nunca para pedir a los usuarios que colaboren con sus donativos. Wales suele aprovechar las fechas navideñas para recaudar fondos, pero sus anuncios son especialmente obvios en esta ocasión.

Estos anuncios instan a leer la misiva personal de Wales donde explica que con unos gastos de 10 millones dólares anuales y una plantilla de 35 personas, la Fundación Wikimedia hace funcionar una de las web más visitadas del mundo. “Estoy pidiendo tu ayuda para que podamos continuar con nuestro trabajo”, dice Wales.

La insistencia, el tamaño y la ubicuidad del mensaje hacen pensar que la crisis está afectando más de la cuenta a la Wikipedia, y que, quizás, su mayor problema no sea el de perder colaboradores, si no el de no tener dinero para continuar. Esperemos que eso no ocurra.

A final de año Internet se llena de listas con los términos más buscados, las canciones más descargadas o los vídeos más vistos. La última de estas clasificaciones ha sido la de YouTube, que ha venido a plantarnos ante nuestros ojos una realidad: Internet se está haciendo cada vez más convencional.

Será un signo de madurez, pero da cierta pena ver cómo las marcas se cuelan en los medios digitales, que empiezan a compartir los mismos gustos y temas de interés que el de las televisiones o los periódicos de toda la vida.

La lista de YouTube es un claro ejemplo. Entre los cinco vídeos más vistos, sólo hay dos que siguen representando ese espíritu más amateur e ‘internetero’: El niño drogado después de visitar al dentista (Dave after the dentist ) y una de las mejores entradas nupciales de la historia en una boda: JK Wedding Entrance Dance.

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El vídeo más visto es el de la famosa Susan Boyle en su primera aparición en el “operación triunfo” británico, un espectáculo puramente televisivo, y el cuarto y quinto puesto están ocupados por dos promociones, por dos publicidades puras: el trailer de la película Luna Nueva  y ¡un anuncio de agua mineral! (Eso sí salen bebes, que eso siempre tiene mucho tirón)

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Poco tiene que ver con el ranking del año pasado liderado por el vídeo muscial Pork and Beans, salpicado por cameos de los protagonistas de vídeos más conocidos de YouTube.

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A este vídeo le seguía una pieza de los 70 en el que se veía un reencuentro de un león con sus criadores, el congelamiento en la estación de Grand Central de Nueva York, los bailes alrededor del mundo de Matt y la recuperación de la canción Never Going to Give you up de Rick Astley que nació de una obra también puramente de Internet. ¿No reflejaban otro espiritu estos vídeos?

Esto no quiere decir que Internet no tenga espacio para las gamberradas, la creatividad anónima o el triunfo de lo casero, pero parece que la web camina hacia lo convencional. Parece que las minorías, los raros de la larga cola, van a tener cada vez más dificultades para hacerse notar en Internet ahora que su público es cada vez más parecido al de la tele, y que las marcas, las empresas y las administraciones están más presentes en todo lo que es digital.

Será una web más madura, con más audiencia, con más anunciantes, más rentable pero…más aburrida.

Desde tiempos poco memorables de la larga y complicada historia del nerd (es decir, inicios de la década de los ochenta) han soñado y fanteseado con el día en que logren controlar un ordenador con la mente, dejar de interactuar con “arcáicos” y aparatosos teclados o ratones y poder escribir a la velocidad del pensamiento …bueno, a la velocidad máxima del procesador, jugar videojuegos sin tener que presionar botoncitos de colores.

Intentos hay muchos, aciertos pocos, pero parece que eso etsaría próximo a cambiar con el Emotiv EPOC, un casco que lee tu mente y te permite controlar un ordenador. No es ciencia ficción, ni un prototipo de funcionalidad limitada que algún día podrás comprar. Es algo que sale a la venta a finales de diciembre, en Estados Unidos.

El EPOC, de hecho, está enfocado a los videojuegos, por el momento es únicamente compatible con Windows como sistema operativo. Se conecta a tu cabeza por medio de 14 electrodos y giroscopios que puede detectar y medir la rotación de la cabeza (que para Fisrt Person Shooters vendría muy bien).

Su funcionamiento es bastante apasionante: hay que entrenarlo, hay que hacerle entender qué tipo de pensamientos equivalen a movimientos y emociones, por ejemplo imaginar ir hacia adelante, a la izquierda, derecha, o sentimientos como la emoción, frustración, entretenimiento o aburrimiento. Por otro lado enseñarle expresiones faciales, mover los ojos, las cejas y risas, ya que todo esto puede ser detectado.

Habrán videojuegos hechos para soportar este dispositivo (un SDK está en desarrollo desde hace meses) pero sino es el caso se puede enlazar ciertos pensamientos con ciertas teclas, por ejemplo: la flecha hacia arriba del teclado puede ser “relacionada” con el pensamiento de caminar hacia adelante.

Aunque el EPOC es limitado y aunque pueda ser un fracaso de ventas, la tecnología y la aplicación de sensores del pensamiento con sistemas operativos y espacios virtuales son cercanas a infinitas. Aunque no estamos ni de lejos acercándonos a experiencia virtuales tipo The Matrix se ve un poco más cerca la época en que no necesitemos periféricos mecánicos para interactuar con nuestros equipos. los videojuegos son sólo el principio. También podría ser el principio de equipos más pequeños, sin teclado, tan solo pantallas que carecen de métodos de interacción físicos. Escribir, navegar, iniciar y apagar el ordenador se hace por medio de sensores en la mente.

No solo la productividad aumentaría exponencialmente, la adopción de la tecnología también: ya no hay que aprender a escribir en un teclado, no hay que adaptarse a un ratón, no hay que acostumbrarse a “hacer clic” en un botón en la esquina de la ventana. También, si este método se populariza, veremos el desarrollo de nuevas interfaces que cambian por completo la forma en que interactuamos con un sistema operativo.

El siguiente paso será eliminar la pantalla por completo, pero eso será tema de otro post. El Emotiv EPOC costará $299 dólares, y estará a la venta a partir del 21 de diciembre. Una demostración básica del dispositivo les dejará aún más claro las posibilidades:

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Recreación artística del planeta antiguamente llamado Corot Exo 7b, hoy Corot 7b.

Físico de formación y arqueoastrónomo de vocación, Juan Antonio Belmonte no tiene duda de que hay vida inteligente ahí afuera. Es más, está convencido de que durante su vida (tiene 47 años) “se confirmará la existencia de vida extraterrestre”, y cuando eso suceda “se producirá un gran cambio de paradigma”. Esto lo dijo anoche en Madrid, durante la conferencia “Antas, moais y exoplanetas” (dentro de la Semana de la Ciencia), un breve aunque apasionante repaso de la astronomía en la Antigüedad: desde Gobekli Tepe hasta Rapa Nui, pasando por los inevitables egipicios.

Pero este investigador asociado al Instituto de Astronomía de Canarias no sólo mira al pasado sino también hacia el futuro: concretamente a la búsqueda de vida inteligente en el espacio.

Como ejemplo del cambio de paradigma en el que nos hallamos en este momento, Belmonte puso el hallazgo de centenares de planetas fuera del sistema solar en la última década y, más concretamente, el descubrimiento de Corot Exo 7b, un planeta rocoso ligeramente mayor que la Tierra aunque “tan inhabitable como Kripton”, en palabras del profesor.

El número de planetas detectados (y las posibilidades de que acojan vida) crecerá exponencialmente en cuanto dos nuevas misiones se sumen a Kepler en la búsqueda de planetas exosolares: Darwin, de la ESA, y el Buscador de Planetas Terrestres (TPF) de la NASA. Unos y otros buscan esencialmente ozono “el marcador ideal para formas de vida inteligente”, según Belmonte, una condición (la inteligencia) no apta para los extremófilos.

El investigador, sin embargo, combina su fe en el encuentro (aunque sea a distancia y por deducción) con un cierto escepticismo. Así, tildó de “especulación simpática” la Ecuación de Darke, un intento del fundador de SETI por calcular la vida inteligente en la galaxia. Pero, según Belmonte, “Drake se equivocó en dos órdenes de magnitud en uno de los términos de la ecuación, el cálculo de planetas exosolares, de modo que ningún científico serio utiliza esa fórmula”.

Mi hija me mira con cara de preocupación. Pregunto que pasa… “Los Tudor es lo que pasa papá.”

Mi hija tiene 9 años y los problemas de estudio de la mayoria de los niños de occidente. Los Tudor, o los Borbones, o los Austrias, o los Habsburgo, o los presidentes de los Estados Unidos, o los de España. Las caras de desesperación se repiten en cada casa cuando uno de ellos se enfrenta a ese problema, que en el fondo no es la historia, ni la física, ni las matemáticas, ni ninguna otra materia.

No soy un experto en educación ni mucho menos..nada más lejos, pero si recuerdo la angustia que sentía en mi época de estudiante. Sé que todo en mi diseño educativo estaba alineado para no llevarme a ningún sitio. Un mal estudiante al que sólo le gustaban los comics, las películas y las “maquinas de marcianos” y que hizo la carrera de Bellas Artes y ¡no la acabo!…¿Se pueden tener mas boletos para fracasar?. También se el momento en el que cambio todo, que fue cuando deje de golpe la universidad y empecé a divertirme manejando un Mac. El día que aprendí a aprender.

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p style=”padding-left: 30px;”>Vuelvo con mi hija, cambio de tema y le hablo de Bola de Dragón (La serie de animación) -Ratón, con quien se caso Vegeta -con Bulma -y cuantos hijos tuvo -dos -¿que se llamaban? -Trunks y Bra, pero Vegeta siempre quiere ganar a Goku -¿pero no se fusionó con él? -sí, en Vegetto, pero igualmente le quiere ganar -y Goku, ¿con quien se caso? -Con Chichi, y tuvieron a Son Gohan que mato a Celula y llego a ser un Supersaiyajn y luego se caso con Videl y tuvieron a Pan, y Videl era la hija de Mr Satan, el campeón del mundo y Celula tenía células de Piccolo y de los androides y lo creó el Dr Gero como a C16, C17 y a C18 ,¿es que no te acuerdas?.

¿Que si me acuerdo?…

Seguro que, como yo, veis dónde esta el problema, y no son los Tudor precisamente, ni la capacidad de nuestros hijos o la nuestra..

¿No seria fantástico que en el colegio aprendiéramos a amar la historia pero estudiando “Bola de Dragón”?. ¿No sería genial una escuela de negocios donde te enseñaran como manejar tus recursos usando el “Animal Crossing”? ¿o un master de política donde practicaras viendo “El ala oeste de la Casa Blanca”? ¿y que tal sería estudiar el “Génesis” de la Biblia con la última novela gráfica de Robert Crumb, o los elementos de la tabla periódica con canciones de “They Might be Giants”?…¿no hemos aprendido con “House” lo que es la Vicodina y cuáles son sus efectos negativos…y positivos? ¿por que nos empeñamos en hacer de aprender algo aburrido?. Cuando somos pequeños nos enseñan los colores y los números y sí…a los Tudor, y cuando somos mayores tenemos que ir todos a escuelas para aprender a ser felices. Llegamos a adultos atiborrados de datos que no sabemos cómo usar y con pocas ganas de meternos en la cabeza ninguno más. Nos enseñan, como dice mi amigo Juan Perea a “no salirnos del círculo” y a ver la cultura Pop como algo que nos incluye entre los perdedores.

Estamos rodeados de contenidos extraordinarios que nos hacen más inteligentes pero que despreciamos. Stephen Johnson en su libro “Everything bad is good for you”, llama a esto “The Sleeper Curve”, en referencia a la escena de la película de Woody Allen , “Sleeper”, donde los científicos del 2200 no dan crédito a que en el siglo XX no se apreciaran las increibles virtudes nutricionales de los pasteles de crema con chocolate caliente.

Un videojuego, es una fantástica herramienta que desarrolla la psicomotricidad y la imaginación…los hay tan complicados que el manual de uso es más grande que todos los libros de física de primaria. Extraordinarios laboratorios de interactividad, de lógica y de relaciones sociales . Hay series de televisión con más actos que cualquier novela y con argumentos y relaciones entre sus protagonistas tan complicados que hacen de las mentes que las siguen verdaderas enciclopedias. Novelas gráficas o comics con personajes tan profundos como el más profundo de los libros, pero con espacios entre viñetas donde lo único que enlaza una con otra es la imaginación del lector (solo la imaginación, ni palabras, ni dibujos).

Por supuesto no defiendo esta como la única manera de aprender pero de lo que estoy seguro es de que es extraordinariamente buena. Lo importante aquí no es el objeto que estudiamos sino la satisfacción de entender por que queremos estudiar. Para aquellos que no han encontrado un método para despertar su sed de aprender este es uno tan bueno como cualquier otro. Para aquellos que juegan a los videojuegos un montón de horas, que ven series como locos y se saben todos los nombres y relaciones de todos sus personajes, o para los que leen comics desesperadamente, las buenas noticias son que, aunque nos hayan dicho lo contrario, mientras hacemos esto estamos entrenando a fondo nuestra capacidad de aprendizaje. Un nivel 80 de World of Warcraft, postear habitualmente en un foro manga o haber visto 6 temporadas de “24″ es algo que debería valorarse en cualquier curriculum.

Es verdad que este mundo de contenidos también nos ofrece basura y más basura, pero es con una mente sin prejuicios con la diferenciamos lo que es malo de lo que nos hace estar más preparados, y es esa misma mente abierta la que nos hace reconocer qué es lo que dispara ese momento en el que aprendemos a aprender y en el que entendemos que estudiar es verdaderamente satisfactorio por que es puro “entertainment”.

“Las nuevas ideas pasan por tres fases: 1. Es imposible. 2. Tal vez pueda hacerse pero no vale la pena intentarlo. 3. ¡Sabía que era una buena idea!”. Arthur C. Clarke

La posibilidad de subir al espacio en ascensor viene fraguándose desde hace medio siglo, tanto en la ciencia como en la ciencia-ficción. La teoría vino primero, durante los años 60, pero su ascenso a la fama llegó de mano de Arthur C. Clarke, quien describió el primer ascensor espacial en 1979, en su novela “Las fuentes del paraíso”.

Sobre el papel, los ascensores espaciales son más baratos y seguros que los transbordadores y los cohetes. En la práctica están por construirse. La NASA ha lanzado el reto a tres equipos, que esta semana competirán en los Juegos del Ascensor Espacial, (Space Elevator Games) en el desierto de Mojave, en California (EEUU). El ganador se llevará la gloria y dos millones de dólares.

El reto consiste en subir unos robots a través de un cable suspendido por un helicóptero a una altura de un kilómetro, impulsándose mediante rayos láser. Los vehículos deben trepar hacia el cielo a una velocidad media de cinco metros por segundo. Es la cuarta vez que la agencia espacial convoca los juegos del ascensor, pues las tres ediciones anteriores nadie logró superar el reto.

La idea subyacente en el ascensor espacial es que los vehículos subirán y bajarán por un cable fijado a una estructura en el suelo y, por el otro extremo, desplegará miles de kilómetros hasta quedar fijado en una órbita geoestacionaria similar a la de los satélites que circunvalan la Tierra en todo momento. La electricidad para propulsar las “cabinas” se conoce como “rayo eléctrico”, unos rayos láser que apuntan a unas células fotovoltaicas en el fondo del ascensor.

Página oficial, blog e imágenes de la competición.

El espacio que han dedicado los medios a informar sobre la gripe A (a.k.a. “gripe porcina” o “gripe normal” o “H1V1”) ha generado una indudable histeria sobre su verdadero alcance, su mortalidad y los riesgos asociados. Simultáneamente, este hype, unido a la sospecha de que intereses espurios están detrás de la vacuna y, por tanto, de la gripe han propiciado una histeria de signo contrario: aquellos que creen que toda vacunación es, en el mejor de los casos, innecesaria y, en el peor, “un intento de hacerse con el control de tu sistema inmune”, como dijo recientemente un videoartista durante una conferencia en Madrid.

La revista Wired dedica su última portada al cada vez más nutrido grupo anti-vacunación, con un título convenientemente intimidante: “Una epidemia de miedo: cómo los padres aterrorizados que se saltan un pinchazo nos ponen en peligro a todos”. El estupendo reportaje central, que se puede leer online, constata un hecho: a medida que en los países desarrollados la mortalidad infantil por enfermedades contagiosas prácticamente ha llegado a cero se ha desarrollado la infundada creencia de que las vacunas no son necesarias. Además, el libre acceso a información no siempre contrastada en Internet ha encendido la mecha de un vehemente movimiento que se opone a la vacunación obligatoria. El resultado de ambos factores es que enfermedades que se creían erradicadas en occidente, como el sarampión o la viruela, están volviendo con fuerza. Y nos amenazan a todos.

Según escribe Amy Wallace en Wired:

“En ciertos lugares de Estados Unidos, las tasas de vacunación han caído tan bajas que la incidencia de algunas enfermedades infantiles se están acercando a los niveles pre-vacunas por vez primera (…) En áreas del norte de California los índices de no vacunación se están acercando al 6% (contraintuitivamente, los índices más altos suelen corresponder a familias con mayores niveles de salud y educación).”

Aunque un 6% pueda no parecer demasiado, lo cierto es que la posibilidad de una epidemia de paperas, sarampión o varicela se multiplica exponencialmente a partir de un mero 2% de niños sin vacunar. Así las cosas, enfermedades como la tos ferina que estaban prácticamente erradicadas han pasado de 1.000 casos en 1976 a 26.000 en 2004. Uno de los objetivos predilectos del movimiento anti-vacunación, el pediatra Paul Offit, avisa en el artículo: “Solía decir que la marea volvería a su cauce cuando los niños empezaran a morir. Pues bien, los niños han empezado a morir”. Pero ante la virulencia –nunca mejor dicho- del movimiento anti-vacunas, Offit ha cambiado su frase: “Esto cambiará cuando suficientes niños empiecen a morir”.

La memoria del hombre es débil y la bajísima mortalidad infantil actual (siempre hablando de países desarrollados) se debe en buena parte a la universalización de las vacunas y ¡ay! a su obligatoriedad. Éstos son algunos datos que saca a relucir el artículo: antes de que fuera erradicada por una vacuna la viruela mató a 500 millones de personas. Hace 60 años 16.000 estadounidenses quedaban postrados en una silla de ruedas por la polio (en España la tasa de incidencia pasó de 7 casos por 100.000 habitantes en el 1959 a 0,5 en 1970 cuando, eventualmente, se erradicó). La rubeola provocaba retardo mental a 20.000 recién nacidos al año, mientras el sarampión mataba a otros 3.000.

La cuestión que suscita la gripe A es ¿hasta dónde se debe minimizar el riesgo de una enfermedad contagiosa? ¿justifica el peligro objetivo de la nueva gripe una vacunación masiva? En caso afirmativo, ¿debe ser obligatoria? En España es obligatorio administrar a los niños ocho vacunas, que previenen doce enfermedades, una cifra que viene creciendo desde la implantación de los primeros programas de vacunación.

El artículo “Epidemia de miedo” ha suscitado una gran controversia. Su autor, Amy Wallace, ha sido acusado de trabajar a sueldo de la industria farmacéutica. La revista, por su parte, también ha sido acusada de estar comprada por la Big Farma, como se conoce popularmente al lobby farmacéutico.

Artículo original.

No sólo los rayos solares hacen crecer los árboles, también los rayos cósmicos tienen algo que ver. Generalmente, los anillos de los árboles –ya saben: uno por año- van reduciendo su grosor a medida que el árbol envejece. Sin embargo, en determinados años se produjo un sensible aumento del grosor de los mismos, coincidiendo con períodos de mayor radiación cósmica sobre la superficie terrestre.

Un equipo de la Universidad de Edimburgo recopiló rodajas de troncos de varios abetos de los bosques escoceses, plantados en 1953 y cortados en 2006. La madera fue escaneada para contar el número y el grosor de los anillos. La sorpresa surgió cuando se descubrió que la correlación entre el crecimiento del árbol y la intensidad de la radiación cósmica era mucho mayor que, por ejemplo, la de aquél con la temperatura o las precipitaciones, generalmente consideradas como factores más determinantes en el crecimiento de los bosques.

Según el artículo que publica la BBC, “los rayos cósmicos son en realidad partículas energéticas, principalmente protones, así como electrones y núcleo de átomos de helio, que se proyectan a través del espacio antes de alcanzar la atmósfera terrestre”. Los niveles de rayos dependen de la actividad del sol, que se modula en ciclos de 11 años: cada 11 años el sol produce un máximo de manchas solares, que producen unos campos magnéticos que ralentizan el trayecto de las partículas energéticas.

El mecanismo por el que los rayos influyen en el crecimiento de los árboles está aún por descubrirse, aunque los científicos especulan sobre si puede deberse al aumento de la cubierta de nubes en las atmósfera, formadas a su vez por los gases ionizados que generan los rayos cósmicos.

Visto en BBC, adonde llegamos vía Slashdot.

Imagen de drmal.