En 2004 sólo el 2,6% de los africanos estaba conectado a Internet. Un lustro después esa cifra es del 6,7% (por tanto, unos 67 millones de personas), un nada desdeñable avance del 130%. El aumento desde el año 2000 es aún más impresionante: un 1.300% aunque, lógicamente, el nivel de partida era efímero. Aun con todo, la aportación del continente a la Red sigue siendo testimonial: sólo el 4% de los internautas del planeta están en África para una población que representa el 16% del total.

La mala noticia es que existe una acentuada brecha digital entre los diferentes países africanos: Egipto, Nigeria, Marruecos, Sudáfrica y Sudán copan un elevado porcentaje de las conexiones, mientras en inmensas franjas de territorio –el Sahel y los países del Golfo de Guinea- es complicado lograr un acceso en condiciones. La buena noticia es que esto va a cambiar: hay en marcha cinco proyectos de cables submarinos de datos que circunvalarán el continente hacia 2011, sumando un ancho de banda de no menos de 15 terabytes por segundo.

Estos datos han sido recopilados por AppAfrica a partir de las estadísticas del Fondo Monetario Internacional, InternetWorldStats y los Objetivos de Desarrollo del Milenio y han servido para elaborar la interesante gráfica que podéis observar arriba, otro buen ejemplo de infografía esclarecedora (tienes la gráfica en alta resolución en Flickr).

Existe un común acuerdo de que África necesita Internet para enderezar su vacilante trayectoria (una vez más, incidiendo la caleidoscópica situación del continente) pero vale la pena traer un dato significativo sobre la avidez de los africanos a la hora de adoptar nuevas tecnologías: la penetración del teléfono móvil (37%) es un 50% superior a la de la energía eléctrica (sólo un 25%). La segunda requiere de una infraestructura capilar mucho más cara y compleja, lo que explica por qué África prácticamente se saltó la fase de la telefonía fija para abrazar directamente el celular.

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Noticia original. Visto en Freakconomics.

Los periodistas traducimos la realidad a palabras pero ésta es en ocasiones veces inaprensible para el lenguaje escrito o hablado. La creciente sofisticación de las herramientas de visualización de datos permiten atisbar la realidad desde un punto de vista más profundo y poliédrico. Es el caso del fascinante sistema de visualización de datos Gapminder, que permite esclarecer lo que los anglosajones llaman “the big picture”, la gran panorámica.

La imagen de arriba es una preclara infografía sobre las “Historias de pánico de los medios”, cada una representada como una cordillera montañosa y que está coronada por el Everest de la Gripe A (en rosa), que hace sombra al anterior pánico mediático, la “catastrófica gripe aviar” (amarillo). Otros miedos que aparecen en esta melindrosa década que agoniza son la violencia en los videojuegos, el peligro del año 2000 y las avispas asesinas, pánico colectivo en EEUU que Michael Moore ya trató en “Bowling for Columbine”. La próxima cumbre bien pudiera ser la tontuna desatada con las profecías mayas del 2012.

La gráfica apareció originalmente en Information is Beautiful, del “periodista de datos visuales” británico David McCandless, y forma parte del libro “The Visual Miscellaneum” que se acaba de editar en EEUU. El volumen es una selección de algunas de las mejores ilustraciones de la web y otras muchas realizadas ex profeso, algunas decididamente provocativas, como “Multiplique sus posibilidades de sobrevivir a un accidente aéreo” (evita los 737 y la Aeroflot) o tramposas, como “¿Pueden las drogas hacerte feliz?”, que concluye que sí basándose en lo que tiene toda la pinta de ser correlación espúrea.

Unas de las gráficas más osadas del libro es la que ilustra el conflicto entre evolucionismo y creacionismo, por lo que tiene de desafío. Generar una pieza periodística a partir de datos cuantificables es relativamente sencillo pero hacerlo incluyendo también comunidades de influencia y sesgos de opinión tiene mucho más mérito. Y eso es lo que hace McCandless, representante de un periodismo que está llamado a extinguir(nos) a los plumillas.

Visto en Fast Company.