La primera década del siglo XXI ha estado claramente dominada por los buscadores. Ha sido su época dorada. Google, Yahoo, Bing… eran las páginas que copaban todos y cada uno de los rankings de popularidad, visitas, tráfico y por lo tanto impactos publicitarios. El desarrollo de los buscadores en los últimos 15 años ha sido un proceso cercano a lo mágico dónde el conocimiento humano y la tecnología se han dado la mano para crear una de las herramientas más útiles que tengo el privilegio de recordar. Los buscadores, en su momento, le dieron sentido a la red. Sin ellos todo habría sido muy distinto y las toneladas de información que contiene internet navegarían a la deriva en un inmenso océano de hipertexto o escondida detrás de alguna url con la que jamás nos toparíamos quedando así en el más absoluto olvido. Empresas como Google han puesto al servicio de sus algoritmos a las más brillantes y destacadas mentes mundiales e inversiones de miles de millones de euros con el fin de ofrecer el mejor de los servicios en tan sólo unas milésimas de segundos.

¿Necesitas un coche nuevo? Ahí tienes a Google con todas las respuestas. ¿Pensando en cambiar de proveedor de servicio ADSL? No dudes por un momento de que en Yahoo encontrarás al detalle todas y cada una de las ofertas disponibles en los distintos operadores. ¿Tu pareja quiere ver la última película de Tarantino? Una vez más los buscadores son tu as en la manga para quedar como todo un señor y, ya que estamos, le das a la pestañita de Google Maps y antes del cine cae la cenita romántica en el restaurante de al ladito. ¿Maravilloso verdad? La verdad que sí. No se la de veces que un buscador me ha salvado la vida y me ha facilitado mis tareas hasta límites insospechados y sería sumamente injusto por mi parte no reconocerles su mérito. Pero todos los que alguna vez nos hemos dedicado al SEO sabemos que los buscadores, a pesar de ser y seguir siendo una de las herramientas más útiles que la red pone a nuestra disposición,  tiene un problema que difícilmente tenga solución: son máquinas.

Aquellos años en los que algunos buscadores como Yahoo intentaban basar su modelo de negocio en tener a legiones de editores rastreando, analizando y clasificando la red y todas sus páginas pasaron a la historia cuando fueron conscientes de que el volumen de información que se estaba manejando en internet era incontrolable. Entonces aparecieron Larry Page y Sergey Brin con su algoritmo debajo del brazo. Por si no lo sabéis, antes de montar su propia empresa, Google, estos dos chicos intentaron vender su algoritmo a los buscadores ya existentes y recibieron un no rotundo de todos y cada uno de ellos con la premisa de que “en los buscadores no había negocio” y asegurando estar satisfechos con sus sistemas de búsqueda lentos, malos y obsoletos.

Pues si chicos, los buscadores son máquinas y como tal aprenden rápido pero aprenden mal. ¿Alguna vez has probado a buscar manzanas rojas en alguno de ellos? Las máquinas no sienten, no discriminan, no interpretan, no contextualizan… simplemente indexan información, toneladas de información. Que si meta etiquetas, que si backlinks, que si títulos, keywords, links, page rank… ¿Y ahora qué? Vale, escribo en Google “hotel playa Menorca” y me salen 19.800 resultados bajo estas palabras pero… ¿cuál de estos hoteles es el que tiene una mejor relación calidad precio?, ¿Cuál dispone de las mejores instalaciones y en mejores condiciones?, ¿los restaurantes de alrededor son económicos?, ¿dan un buen servicio?, ¿el personal es agradable?, ¿qué ambiente se respira?… Para todas estas preguntas los buscadores no tienen respuesta. No la tienen porque no entienden e estas cosas. No entienden de experiencia de usuario, no entienden de olores, sabores, percepciones, luces, colores y sentimientos. Son máquinas, muy potentes y sofisticadas pero máquinas al fin y al cabo.

En este contexto las redes sociales han adquirido un papel fundamental. Facebook si que tiene a más de 475 millones de “editores” filtrando, catalogando y distribuyendo información entre sus contactos, todas ellas redes interconectadas y de crecimiento exponencial. Twitter si que posee a más de 100 millones de usuarios que crean más de 55 millones de mensajes de 140 caracteres al día, el 80% de los cuales redirecciona a algún sitio de internet. Foursquare si que tiene a cerca de 1 millón de usuarios, con un crecimiento en 2010 del 500% respecto al año anterior, visitando establecimientos y dejando constancia de sus sensaciones durante la visita. Las redes sociales tienen esa alma que le falta a los buscadores gracias a los usuarios que las conforman. Las redes sociales si entienden de experiencias de usuario y es precisamente su carácter social el que las da una importancia vital dentro del panorama actual de internet. Ya en países como Reino Unido redes sociales como Facebook han desbancado a páginas como Google de la primera posición en visitas del ciberespacio. Los propios usuarios han creado, a través de las redes sociales, micro mundos digitales en torno a los cuales se mueven cantidades ingentes de información de una utilidad y una calidad asombrosa y tan sólo basándose en sus experiencias y conocimientos, pero claro, las experiencias y conocimientos de 475 millones de personas son muchas experiencias y mucho pero que mucho conocimiento.

Como bien digo los usuarios, si, ellos solitos, no ha hecho falta ninguna estrategia mágica de persuasión ni estímulo de última generación, han creado en su entorno más cercano micro mundos digitales de una riqueza y variedad espectaculares. Estos micro mundos digitales se interconectan con otros micro mundos creados por otros usuarios formando una sólida red de información que fluye de forma multidireccional dotando de un valor a las redes sociales del que pocos soportes digitales pueden presumir.  De un tiempo a esta parte y según las estadísticas que manejo en El Rincón del Publicista las 10 principales fuentes de tráfico del blog son redes sociales y esta es una tendencia que se repite en 9 de cada 10 medios de comunicación independientemente de su dimensión y temática. Nuestros posts, nuestros artículos e informaciones, recomendaciones, críticas y buenas y malas experiencias recorren la red a la velocidad de la luz.

Ahora son tus contactos de Facebook los que te recomiendan esa exposición tan chula de ese fotógrafo de vanguardia que seguro que te gusta, al fin y al cabo son ellos quienes te conocen. Ahora son tus followers de Twitter los que te pasan esa última presentación sobre social media cargada de datos apasionantes o un enlace a las últimas novedades en soportes publicitarios según Advertising Age. Uno de tus contactos de Flickr te descubre con su nueva galería fotográfica las maravillas de esa ciudad mediterránea que ni se te pasaba por la cabeza visitar y tus amigos de Foursquare acaban de rematar la faena recomendándote hotel, restaurante y una calita impresionante donde sirven unos daiquirís de fresa que quitan el hipo.

El mundo está cambiando. El word of mouth, bueno el boca oreja de toda la vida ha vuelto al número uno del marketing P2P (person to person) sólo que esta vez el altavoz de las redes sociales lo ha dotado de una dimensión jamás vista antes en la historia de la comunicación. Las redes sociales son los nuevos buscadores del siglo XXI, una prueba irrefutable de este fenómeno es que gigantes como Google están adaptando sus modelos y algoritmos para ofrecer a los usuarios también la información que transita por redes sociales como Facebook o Twitter. ¿No pensáis que si Google toma este tipo de decisiones es porque algo se está cociendo? Yo lo veo muy clarito.

Los buscadores tradicionales han pasado a ser enciclopedias digitales de información objetiva catalogada en base a criterios y procesos mecánicos y automatizados que te ofrecen una visión fría, distante y en ocasiones desvirtuada y poco exacta de la realidad que te rodea. Prueba a escribir en Google “dolor agudo de cabeza” y trata de no salir corriendo al hospital más cercano cagado de miedo pensando que tienes un tumor cerebral. Eso sí, si la cosa va de saber el número de habitantes de Filipinas, de quien ganó la última copa mundial de rugby o cuantas películas ha dirigido Guy Ritchie nuestro querido amigo Google tiene todas las respuestas. Hay una cosa que no ha cambiado, con los buscadores seguimos perdiendo al Trivial.

Las redes sociales representan hoy por hoy ese toque de humanidad que le falta a los buscadores. Estas plataformas y el uso que los usuarios hacen de ellas las han posicionado como las principales fuentes de información de calidad de la red en cuestión de meses. ¿Has probado el buscador de Twitter? Créeme que te sorprenderían gratamente los resultados, prueba con cualquier topic que se te ocurra y comienza a disfrutar de la magia de las redes sociales. Escribe Google Nexus One y bucea entre toneladas de información, opiniones, comparativas, críticas, disecciones, explicaciones y solución de problemas del dispositivo móvil… Absolutamente maravilloso. Prueba a escribir en Facebook el nombre de tu marca favorita o en Foursquare ese restaurante que llevas tanto tiempo queriendo visitar. Échale un vistazo a tu timelime y no te pierdas lo que tu entorno tiene para compartir contigo. Vivimos en una nueva era, la era de las recomendaciones donde el usuario es el que decide cuales son las experiencias que tienen valor y cuales quedan relegadas al olvido. Los buscadores no han muerto, ni mucho menos pero vivimos en una realidad digital tan sumamente compleja en términos de relaciones y comunicación que es imposible que funcionen y sean útiles para los usuarios sin el apoyo y complemento de las redes sociales.

Y si no me crees, prueba a buscar manzanas rojas en Google.

Muy buenos días amigos y bienvenidos a una nueva semana de la mano de CookingIdeas…!!

“La verdad es que ninguna base de datos online sustituirá a tu periódico diario, ningún CD-ROM puede reemplazar a un profesor competente y ninguna red de ordenadores cambiará el modo de trabajar del gobierno”. Clifford Stoll, 1995.

Navegando por Internet me encontré este artículo, publicado en 1995 en la revista Newsweek. Su autor, Clifford Stoll, se despachaba Internet con la escueta interjección que pueden leer en el título “¡bah!” (“bah!”, en inglés). El artículo es todo un monumento a la tecnofobia, el cerrilismo militante y la nulidad profética. Más aún cuando empieza con un petulante: “Después de dos décadas online, estoy perplejo”.

Antes de nada y en deferencia con la muchachada, pongamos el artículo en contexto. En 1995 había unos 40 millones de personas conectadas a Internet, la velocidad de conexión se medía en baudios, el navegador por defecto era Netscape, Negroponte acababa de publicar “Mundo Digital” y la aplicación killer era Usenet. Yahoo! estaba en pañales y Google…Google no existía. (Más información obsoleta, aquí). En España, había 20.000 máquinas conectadas bajo el recién creado dominio .es y a finales de año Telefónica lanzó InfoVía.

Una vez nos hemos calzado las Converse podemos pasar a las afirmaciones de Stoll:

-“Lo que no te dirá ningún propagandista de Internet es que Internet es un gran océano de datos sin editar, sin ninguna pretensión de plenitud. A falta de editores, revisiones o críticas, Internet se ha convertido en un vertedero de información sin filtrar”.

-“(…) ¿Quién necesita profesores cuando tienes educación basada en informática? Bah. Esos onerosos juguetes son difíciles de usar en las aulas y exigen un enorme entrenamiento de los maestros.

-“Intenta leer un libro en disco [sic]. En el mejor de los casos es una experiencia desagradable: el brillo miope de un ordenador rechinante reemplaza las agradables páginas de un libro. Y no puedes acarrear ese mamotreto a la playa”.

-“(…) Incluso si existiera una manera segura de enviar dinero por Internet –que no la hay- la red carece de un ingrediente esencial del capitalismo: los vendedores”.

-“¿Qué le falta a la tierra prometida electrónica? Contacto humano. Ignore la aduladora tecnoburbuja en torno a las comunidades virtuales. Los ordenadores y las redes nos asilan a unos de otros”.

Clitford Stoll sigue siendo un experto en ordenadores (aunque algo menos) y en astronomía, que es su verdadero campo profesional. También fabrica y vende botellas imposibles a través de una página web no menos imposible, fósil vivo de aquella Internet que tanto le frustraba. Si Stoll levantara la cabeza (de sus botellas paradójicas) y viera Spotify le daría un mal de dios.

Artículo original.

Microsoft y Yahoo han cerrado definitivamente su acuerdo de colaboración. Si el departamento de Justicia de Estados Unidos da su visto bueno definitivo, Yahoo utilizará durante los próximos 10 años el buscador de Microsoft, Bing.

Con esta alianza, el fabricante de Windows tendrá acceso a las tecnologías de búsqueda de Yahoo y asumirá parte de la plantilla de su ex competidor, quien a cambio recibirá “una parte significativa” de los beneficios publicitarios que se generen a través del negocio de las búsquedas.

La nueva YahooSoft, o más bien la nueva MicroHoo, va a ser clave para ambos socios: Yahoo va a poder beneficiarse de un importante recorte de costes, aunque pierda partes clave de su negocio, y Microsoft espera recortar terreno respecto a  Google, su eterno rival y líder indiscutible de las búsquedas.

Este es uno de los retos más duros que Microsoft tiene entre manos, teniendo en cuenta los datos de Octubre de Comscore en Estados Unidos que dotan a Google de una cuota de mercado del 65%, mientras Bing rozaba el 10% y Yahoo caía un 0,8% hasta el 18% del mercado.

Los datos del mercado español son equiparables, pero con el dominio de Google mucho más asentado. El último estudio de AT Internet Institute situaba a Google como el buscador más utilizado con una media de uso por encima del 90% en los principales mercados europeos. En concreto en España, Google estaba en el 92,1%, Bing sólo obtenía un 1,7%; y Yahoo, un 1,2%.

La alianza con Yahoo puede ser de gran ayuda para Microsoft, que avanza poco a poco en Internet, aunque a veces tropieza. El pasado jueves, después de poner en marcha su nuevo sistema de mapas, Bing se cayó durante media hora dejando sin servicio a todos los internautas. En Europa la caída ha pasado prácticamente desapercibida pues sucedió a las tres y media de la mañana.

En el transcurso de unos pocos días de 2005 se abrió en el desierto de Etiopía una falla que hoy tiene más de 50 kilómetros de largo y 6 metros de ancho en algunos puntos. Algunos geólogos advierten que la fisura podría llegar a ser algún día el origen de un nuevo océano. La falla es la continuación del movimiento tectónico que está partiendo en dos el Mar Rojo (esta vez sin la intervención de Moisés).

Las placas africana y arábica se encuentran en el desierto de Afar, en el norte de Etiopía y llevan separándose a un ritmo de tres centímetros anuales desde hace 30 millones de años. Esta separación es la que ha formado la depresión de Afar, de más de 250 kilómetros de anchura y el Mar Rojo. En algún momento en el próximo millón de años el Mar Rojo se fundirá con el nuevo océano, que conectará aquél con el Golfo de Adén, un brazo del Mar de Arabia ent4re Yemen y Somalia.

Para reconstruir la actividad de la falla un equipo de investigadores de la Universidad de Rochester utilizó los datos sísmicos de 2005. La secuencia fue la siguiente: Dabbahu, un volcán en el extremo norte de la falla entró en erupción, expulsó un río de magma en medio de la falla que “abrió” la misma en ambas direcciones, todo ello en cuestión de días.

El proceso es el mismo que generó las crestas de los fondos marinos.

Galería de imágenes de la falla.

Noticia original. Visto en Reddit.

En Tuenti te borran la cuenta y sus contenidos. En Hotmail le entregan tus correos en un CD a un familiar, si acaso los pide. Y en Gmail, en una especie de poético renacimiento à la Google, la cuenta de correo desaparece automáticamente a los 9 meses de actividad… justo lo mismo que tardaste en nacer. Son solo algunos ejemplos de lo que puede pasar y lo diferente que es la muerte digital de lo que podríamos llamar –por decir algo– «la muerte de toda la vida».

El hipotético protagonista de esta historia tiene poco de que preocuparse, porque lo peor ya ha sucedido: su vida acabó y poco más puede hacer. Se acabo el añadir amiguitos en Facebook o subir las fotos de las últimas vacaciones para reírse con ellas; tal vez ni le dio tiempo a twittear «¡Adiós, mundo cruel!» En estos tiempos que corren, además de dejar tal vez algo de dinero en su banco, media hipoteca sin pagar y un montón de contratos con empresas de telefonía, la compañía de la luz y todo lo demás, hay otro «intangible» en juego: su vida digital.

Para mucha gente, que utiliza Internet como extensión de su vida personal o profesional, el legado que queda atrás puede ser tanto una bendición como una inmensa fuente de problemas. Sus seres queridos le recordarán por sus fotos, sus vídeos o todo aquello que escribió en un blog. Pero al mismo tiempo todo aquello peligra: ¿qué sucede con los dominios alquilados a nombre de una persona que ya no está en este mundo? ¿Pueden los familiares entrar a leer su correo? ¿Quién cobrará a partir de entonces sus cheques de AdSense?

El sentido común y la experiencia dicen que mucha gente que ve llegar el fin de sus días procura dejar todo organizado para evitar ese tipo de problemas a los familiares. Es común dejar un testamento en el que se explican las últimas voluntades, que si bien tiene una validez legal relativa según los casos, cabe esperar que los familiares intenten satisfacer, al menos en lo que respecta a lo «virtual». En ese testamento –o en otro documento preparado a tal efecto– puede haber una lista de sitios e instrucciones, tanto del mundo real como de Internet, con detalles sobre qué hacer. Es la opción que recomiendan los abogados, tal y como publicó CNET en un artículo. Si la persona quiere compartir algo tan íntimo como el contenido de su ordenador o los correos que intercambió en los últimos años basta que incluya en esos documentos las cuentas y contraseñas correspondientes y notifique a una persona de su confianza o a su abogado de su existencia.

Pero la muerte no siempre llega de forma planificada sino que en ocasiones aparece por sorpresa. En ese caso usar el sentido común y decidir entre los más cercanos al difunto lo que es más conveniente parece la mejor idea… aunque siempre estaría supeditada a las limitaciones legales, que en este caso otorgan a los herederos todos sus bienes materiales y «virtuales», por llamarlos de alguna forma. No hay que olvidar que, en cualquier caso, fue la persona fallecida quien firmó los contratos o acuerdos con empresas y servicios durante su vida, y que dichos contratos han de respetarse en lo tocante a su «nueva condición», si es que estaba estipulado. En ocasiones las empresas consideran que ese contrato tiene prioridad y que si la persona ya no existe ellas están capacitadas para tomar las medidas que consideren necesarias con sus datos.

La mayor parte de los servicios de pago quedarán cancelados automáticamente por el hecho de cerrar la cuenta del banco del difunto, simplemente por falta de pago. Muchas empresas cuentan además con procedimientos amables y poco complicados que facilitan a los familiares cancelarlo todo en esos momentos difíciles. Pero hay que recordar que algunos servicios, como los dominios de Internet, también expiran con el tiempo, de modo que si los familiares desean mantenerlos deberán preparar el papeleo al respecto. Lo mejor será en ese caso asesorarse con algún amigo experto y, en caso de problemas, con los abogados especializados.

La revista Time investigó hace poco lo que algunos populares servicios de Internet hacen exactamente con las cuentas de los difuntos. Las cuentas de Windows Live Hotmail, por ejemplo, expiran pasados unos meses, pero los familiares pueden pedir una copia de los correos del fallecido mostrando un certificado de defunción y demostrando que cuentan con poderes legalmente para ello. En Facebook los familiares pueden pedir que las cuentas se pasen a un estado especial llamado «memorial», donde no se puede añadir información ni cambiar el estado de la cuenta, aunque también pueden pedir el borrado de la cuenta y contenido.

Otras empresas como Yahoo optan por mantener siempre la confidencialidad de las cuentas de correo: si alguien fallece y no ha revelado su contraseña a nadie más, su cuenta queda simplemente inactiva. Tan solo en algunos casos en los que se ha recibido una orden judicial han entregado los materiales del buzón de correo a los familiares. Esto a veces es importante de cara a investigar las causas de la muerte, reclamar seguros o investigar sus propiedades.

En España la conocida red social Tuenti tiene una política clara al respecto: en el momento en que un familiar acredita el fallecimiento de una persona se da de baja la cuenta, junto con todo su contenido. Esta solución es tal vez la más drástica, pero la que menos problemas le causa a las empresas.

Y, finalmente, un recordatorio para quien tenga previsto dejar un testamento digital: no dejarlo guardado dentro del ordenador… detrás de una contraseña. No sería la primera vez que se produce ese «inevitable bucle sin solución» y el difunto se lleva consigo todo lo que pretendía dejar para la posteridad.