La triste y brevísima historia del bucardo, el primer animal extinguido clonado
Ahora que el genoma del Neanderthal ha sido decodificado surge la tentación spilbergiana de devolver la vida a nuestro lejano pariente mediante clonación. Revivir en el siglo XXI una especie tan cercana a la humana que fue barrida por ésta hace 30.000 años sería el sueño de paleontólogos, antropólogos y editores gráficos de revistas, que verían en nuestro hirsuto primo un revival del “vuelve el hombre” tras la infausta década metrosexual.
Más allá de las fantasías grandilocuentes y un tanto infantilonas de “Jurassic Park”, la idea de clonar animales extinguidos, como el mamut o el dodo -el torpe pájaro terrestre de las Islas Mauricio, extinguido en el siglo XVII por su incapacidad de huir de la voracidad humana y epítome de las extinciones causadas por el hombre- hace tiempo que ronda la cabeza de los científicos.
Sin embargo, las experiencias hasta la fecha no son esperanzadoras. El único intento de clonar un animal extinguido se llevó a cabo en 2003 en España y se saldó con un fracaso. La especie en cuestión era el bucardo (capra pyrenaica pyrenaica), una variedad de cabra pirenaica cuya población fue mermando lentamente durante todo el siglo XX para extinguirse cuando murió el último macho, en 1999, y la última hembra, Celia, un año después, cuando un árbol se desplomó sobre ella y le aplastó el cráneo.
Antes de que llegara este trágico y absurdo final para la especie, los investigadores extrajeron células de la oreja de Celia, con el fin de realizar una posible clonación en el futuro y repoblar el Pirineo. El intento tuvo lugar en 2003 y utilizó una técnica similar a la que permitió clonar a la oveja Dolly unos años antes; concretamente, se trasplantó el ADN del bucaro en óvulos de cabras comunes para crear 439 embriones, de los que 57 fueron implantados en hembras. Tan sólo 7 de esas 57 hembras resultaron embarazadas y únicamente una dio a luz una cría de bucardo, una hembra, clon de Celia, que vivió exactamente 7 minutos antes de fallecer por dificultades respiratorias.
¿Demasiadas alforjas para aquel viaje? El fracaso de la clonación del bucardo demostró que, si bien las técnicas de clonación avanzan a pasos agigantados, clonar un animal extinguido no es un asunto baladí. En el caso del bucardo el ADN provenía de un ejemplar vivo, de modo que se trataba de información genética “pura”. Sin embargo, en el caso de Neanderthales, mamuts y demás especies extinguidas en un pasado remoto el ADN obtenido del fósil está necesariamente contaminado por bacterias, de forma que la clonación es virtualmente imposible, según el genetista Svante Pääbo, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. Al menos con la tecnología disponible hoy día. No olvidemos que toda innovación revolucionaria parece magia en un primer estadio.
A la espera de las técnicas del futuro, los zoólogos ingleses han puesto en marcha el proyecto Frozen Ark, un Arca de Noé congelada que atesorará material genético de los miles de especies amenazados por la sexta gran extinción, de cara a una posible clonación futura. Tal vez dentro de 200 años los científicos del futuro devuelvan a los bosques indios al tigre de bengala (y descongelen, de paso, la cabeza de Walt Disney).
Información obtenida de Wikipedia y Telegraph.
Más sobre clonación y extinciones:
-¡Pueblos del mundo, extinguíos!
-Alta tecnología al servicio de la barbarie.
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