Cooking Ideas - un blog para alimentar tu mente de ideas

Existe una fecha para determinar cuando empezó Internet. Y también existe una para definir el momento en que surgió de sus entrañas el espíritu que hoy puebla sus oscuros sótanos. Porque responder a la pregunta “¿Cuál fue el primer meme de Internet?” puede ser complicado, pero no imposible.

Los hay que dicen que fue el “dancing baby”; otros que abrió brecha el escatológico goatse; el de allá que los gatitos en frasco, y el de acullá que el del número Bacon. Sin embargo, está aceptado que fue una máquina de Coca-Cola la decana de este fenómeno allá por principios de los años 80.

Dice la Wikipedia que un meme es “la unidad teórica de información cultural transmisible de un individuo a otro, o de una mente a otra, o de una generación a la siguiente”. Pero cuando se habla de Internet, el meme es un fenómeno que, por lo peregrino de su concepción, se populariza a través de la red de manera viral mediante la promoción de su replicación.

Para poner un poco de orden en el desbarajuste de los memes en Internet existe una web que ha elaborado una línea del tiempo interactiva para los memes históricos, basándose en la extensa información presente en la Wikipedia y en Memelabs.

Como si fuera la línea del tiempo del ser humano, el gráfico muestra que el primer meme de Internet corresponde a una fecha concreta: 1982. Por aquella época, cuando Internet no era sino una utopía sólo al alcance de unos pocos universitarios, justo cuando William Gibson acababa de acuñar el término “Ciberespacio”, reinaron las máquinas de Coca-Cola conectadas a Internet.

Todo comenzó cuando una máquina de Coca-Cola se conectó a la Red en 1982 en la Escuela de Ciencias de la Computación de la Universidad Carnegie Mellon. Los programadores de esa universidad querían comprobar las existencias de la máquina de vending en remoto, en lugar de gastar suelas de zapatos por los pasillos para encontrarla muchas veces vacía, pues además se cargaba en un horario bastante errático por estudiantes voluntarios de posgrado.

Un día, un par de programadores se reunieron para idear una solución. Instalaron micro-interruptores en la máquina de Coca-Cola para detectar la cantidad de botellas presentes en cada una de sus seis columnas de carga. Luego la conectaron a un servidor y elaboraron un programa para mantener el control sobre su estado, incluyendo los datos del tiempo que cada botella había permanecido dentro.

Al ejecutar el programa se obtenía en la pantalla un comando que podía tener este aspecto:

EMPTY EMPTY 1h 3m COLD COLD 1h 4m

Este mensaje informaba que la Coca-Cola fría se podía conseguir pulsando el botón de abajo a la izquierda o del centro, mientras que las botellas de las dos columnas de la derecha se habían cargado hace una hora o así, por lo que aún estaban calientes.

A muchas universidades le gustó la idea y se pusieron a conectar sus máquinas de Coca-Cola en un acto que casi se convirtió en un símbolo de estatus en Internet para un campus. La idea finalmente despertó tanto interés que dio lugar a versiones modificadas, permitiendo a la gente incluso comprar refrescos de cola directamente utilizando ARPANET , antes de ser sustituida por los protocolos de la World Wide Web a mediados de la década de 1990.

En 2008, la “primera máquina de Coca-Cola de Internet” apareció en una recopilación de PCmag.com como uno de los mejores hacks de todos los tiempos. Y hace un par de años un graduado del MIT de Ciencias de la Computación tuvo la idea de reproducir la máquina expendedora de 1982 conectada a Internet para venderla a eBay y así rendir sentido homenaje a este meme primigenio con forma de dispensador de bebidas carbonatadas.

Puedes ver el resto de memes que han poblado nuestra historia desde 1982 pinchando en el gráfico interactivo elaborado por dipity.

Fuente: CMU Coke Machine