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“Tenemos la sensación de percibir un tiempo continuo. Sin embargo, en nuestro cerebro se imprimen solamente imágenes intermitentes. Entre dos instantes perceptibles siempre hay un instante imperceptible”.

Jean-Pierre Garnier, autor de “El desdoblamiento del tiempo y del espacio”.

En “Alicia a través del espejo”, de Lewis Carroll, la Reina Blanca le dice a Alicia que “la memoria funciona en ambas direcciones”. La reina no sólo recuerda cosas del pasado sino también “cosas que pasaron la semana que viene”. Alicia le replica que no puede recordar cosas antes de que suceda, a lo que la reina responde: “Se trata de una clase de memoria bastante pobre la que sólo funciona hacia atrás”.

La reina es un personaje de ficción y Carroll un fabulador. Al fin y al cabo, la flecha del tiempo sólo viaja en una dirección: del pasado hacia el futuro. ¿Seguro? No tanto. Por primera vez, un estudio científico ha demostrado que el cerebro humano puede anticipar acontecimientos antes de que sucedan. El estudio ha sido realizado por el psicólogo Daryl Bem, de la Universidad de Cornell, y ha recibido amplia (y estupefacta) cobertura en Psychology Today, New Scientist, HPlus y muchos otros medios.

Bem llevó a cabo nueve experimentos con un centenar de estudiantes para probar las supuestas capacidades adivinatorias del cerebro. Por ejemplo, todos sabemos que repasar una lista de palabras facilita que podamos volver a enumerarlas en el futuro. ¿Pero qué sucede si el repaso sucede después y no antes? Los estudiantes recibieron una lista de palabras y después de leerla, les fue solicitado que las repitieran. A continuación, un ordenador seleccionó al azar varias palabras, que los participantes tuvieron que teclear. Los resultados mostraron que los estudiantes recordaron mejor las palabras que posteriormente tuvieron que teclear. La explicación del director del estudio es que, teclear las palabras tras la prueba “permitió a los participantes volver en el tiempo para facilitar el recuerdo”.

Una segunda prueba demostró que el efecto “priming” (la memoria implícita) puede ser reversible. Para ello insertó mensajes subliminales en una secuencia de fotos que los participantes tenían que etiquetar como positivas o negativas. Está demostrado que tales mensajes (por ejemplo, la palabra “bueno” o “malo”) proyectadas a gran velocidad ayudan a que podamos etiquetar más rápidamente las imágenes. La novedad en el experimento de Bem es que los mensajes aparecían después de las fotos…y los voluntarios parecieron anticipar su aparición.

Psichology Today se pregunta si la diferencia entre los resultados de las pruebas y el azar son suficientemente significativas como para constituir una prueba de precognición. Pues bien, el efecto es significativo: en torno al 20%, tanto, señala la revista, como “el vínculo entre la aspirina y la prevención de ataques al corazón, la ingestión de calcio y la masa ósea o el uso del condón y la prevención del HIV”.

Pero hay más para sustentar que no se trata de anomalías estadísticas o de un defecto en el diseño de las pruebas: ciertos individuos se mostraron dos veces más proclives que otros a “anticiparse” a los estímulos. Concretamente, la categoría de personas que en psicología se conoce como “buscadores de sensaciones”.

Seguramente, el estudio abrirá nuevas y sorprendentes vías de investigación del fenómeno de la precognición, echado por tierra en numerosos estudios científicos. Puede que finalmente el millón de dólares de Randi encuentre su destinatario. Y es que Daryl Bem no sólo es psicólogo, también es mago, como Randi.

Copia del estudio “Feeling the future” [.pdf]. El material utilizado para hacer las pruebas, para que puedas hacerlo en tu casa [.pdf].

Ilustración de John Tenniel para “Alicia en el País de las Maravillas”, de Wikipedia.

Visto en Metafiltro.