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Es lo que Edgar Allan Poe (1809-1849) definiría como “un misterio a todas luces irresoluble”: The Poe Toaster, (en castellano más o menos “el brindador por Poe”), la misteriosa figura que cada 19 de enero, desde aproximadamente 1949 hasta 2009, llevaba tres rosas y media botella de coñac a la tumba del escritor en Baltimore por su cumpleaños…parece haber desaparecido para siempre.

El año pasado, cuando se cumplían las seis décadas de tributo ininterrumpido, esta figura que apenas ha sido visto por unas cuentas personas (aunque se sabe que es un hombre con sombrero oscuro de ala ancha) faltó a su cita por primera vez. Hoy era el día para comprobar si había sido una ausencia puntual por enfermedad (mucho pensaron que tenía la gripe) o realmente se había materializado la escapada a la francesa definitiva.

Y hoy, 19 de enero de 2011, tampoco se ha presentado al amanecer en el cementerio, dejando a muchos con la sensación de que la tradición se ha terminado definitivamente

Los que sí se han presentado son cuatro impostores, cada uno dejando las rosas correspondientes y el cognac. Pero Jeff Jerome, el máximo responsable de la Casa y Museo de Poe, que cada año desde hace décadas se aposta en secreto en la vecina iglesia de Westminster para controlar la tumba el día del cumpleaños, afirma que ninguno de los demandantes le dio la impresión que fueran el verdadero Poe Toaster.

La ceremonia, breve pero muy conmovedora, consistía en que el brindador llegaba siempre entre la medianoche y las cinco y media de la madrugada, se arrodillaba frente a la tumba y ponía sus manos sobre ésta. Después abría la botella de cognac, brindaba por el escritor y desaparecía.

Los cuatros impostores por su parte aparecieron sin esconderse, a la vista de todos (contrario a la naturaleza secreta del personaje), y no hicieron una señal secreta que sólo Jerome sabe por sus años de observación, un gesto que el extraño personaje previsiblemente realiza en la tumba mientras arregla las rosas, el único patrón establecido que lo identifica. Esas tres rosas van dirigidas a Edgar Allan Poe, su esposa y prima hermana Virginia Clemm, y la madre de ésta, María.

Según Jeff Jerome, en varias ocasiones la extraña figura ha dejado notas, además del tributo habitual. Algunas de ellas fueron simples expresiones de devoción, como una que decía: “Edgar, no te he olvidado.”. En 1993, apareció una nota secreta en la tumba diciendo: “La antorcha será pasada.”. Este hecho llevó a la teoría de que el brindador original estaba enfermo o a punto de morir. En 1999, apareció una nota que indicaba que The Poe Toaster había muerto en 1998, transmitiendo la tradición a “un hijo”.

Sin embargo, los supuestos hijos no parecen haber heredado la seriedad del padre. Uno de ellos, en teoría, dejó una nota en el año 2001 haciendo referencia a la Super Bowl, que jugaban los Baltimore Ravens contra los New York Giants; y otra en 2004, con una velada crítica a Francia por su oposición a la invasión de EE.UU. de Irak, molestando a muchos de los tradicionalistas de este misterio.

Cuando The Poe Toaster no apareció el año pasado se alimentó la teoría de que el 200 aniversario del nacimiento de Poe en 2009 podría haber sido considerado el punto de parada adecuado para estos hijos cansados, quizá, del legado de su puntilloso padre.

Jeff Jerome, que ha negado repetidamente los rumores de que él mismo sea el brindador, ha afirmado hoy que va a vigilar desde la ventana de la iglesia un año más, y que si no hay una visita real en el año 2012, “podemos asumir con seguridad que el tributo ha terminado”. Así sea.

Vía Washington Post